风暴持续了三天三夜。第四天清晨，阳光突然穿透云层，照在湿漉漉的甲板上。林阿海看见郑和跪在船头，对着妈祖像喃喃自语，手里握着串佛珠，珠子上刻着每一次下西洋的日期。原来这位七尺高的汉子，也会在风暴中为船员们祈祷，就像阿月在家乡的妈祖庙前，日日为他焚香。
永乐十年，林阿海第三次回到泉州。码头上的人比以往更多，除了迎接的家属，还有许多番商和使者，跟着船队来朝贡。小虎已经五岁了，看见他回来，尖叫着扑进怀里，手里还攥着三年前他带的椰壳铃铛。阿月站在旁边，眼角的皱纹更深了，却笑得像盛开的刺桐花，手里捧着刚蒸好的菜脯饭，香气混着海风，把这十年的思念都蒸得暖乎乎的。
“阿海，你看！”阿月领着他走进院子，墙角摆着个青花瓷大缸，里面养着从占城带来的睡莲，“番商说，这花要每天用海水浇，我就每天去海边提水，总算养活了。”月光下，睡莲的花瓣白得像雪，倒映在缸里，像片漂浮的云。
夜里，林阿海把琉璃灯挂在屋檐下，蓝色的光映着阿月的脸，比当年娶亲时的红烛还要温柔。小虎抱着长颈鹿玩偶——那是郑和送的礼物，缠着他讲海上的故事，讲到鲸鱼群时，孩子的眼睛比星星还亮。
“爹，你下次出海带我去好不好？”小虎晃着他的手，“我能帮你掌舵！”
林阿海笑了，摸了摸孩子的头：“等你长得比桅杆还高，爹就带你去。不过现在，你得先学会认罗盘，还有牵星板……”话没说完，就看见阿月偷偷抹眼泪，赶紧把话题转到琉璃灯上，说起忽鲁谟斯的老人，还有那幅画着泉州的羊皮纸。
“其实，”阿月突然说，“每次你出海，我就去妈祖庙，把你带回来的贝壳、香料分给厝边，听他们说大海的故事。现在整个泉州都知道，有个叫林阿海的船工，跟着郑和大人去过七重洋。”
海风从窗缝里钻进来，带着咸涩的潮气，却又带着家的温暖。林阿海望着屋顶的琉璃灯，想起在古里看见的星空，想起在锡兰捡到的贝壳，想起在忽鲁谟斯遇见的老人。原来这十年的航海，不仅带回了奇珍异宝，更在每个人心里，种下了一片大海，一片连接着千万里之外的、充满温情与希望的大海。
后来，林阿海又跟着船队出了四次海，直到郑和第七次下西洋归来。他见过非洲的长颈鹿、阿拉伯的单峰驼、印度的大象，也见过无数双充满好奇与善意的眼睛。每次回到泉州，他都会把船上的故事讲给小虎听，讲给厝边的孩子们听，讲到宝船的风帆如何遮住半个海面，讲到郑和大人如何用微笑化解干戈，讲到大海如何把不同肤色的人连在一起。
宣德八年，郑和在故里病逝。消息传到泉州时，林阿海正在造船厂修船，手里的刨刀“当啷”落地。他望着远处的海面，仿佛看见那艘巨大的宝船又一次扬帆起航，白帆上的“郑”字旗在风中猎猎作响，却再也看不见那个站在船头、笑如春风的身影。
许多年后，当林阿海变成老阿海，坐在泉州港的礁石上，望着千帆竞发的海面，总会想起郑和说过的话：“大海不是边界，是连接天下的纽带。”他摸了摸腰间的银哨，虽然早已磨得发亮，却依然能听见海风里传来的、跨越半个世纪的、关于友谊与和平的涛声。
而他不知道的是，在历史的长卷里，郑和的船队早已成为一个符号，一个关于勇气、包容与开拓的符号。但在无数像林阿海这样的普通船
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