“咦！这不是小烈么？”一位推着杂货木车的老人冲着二人招手呼唤。
“鲁爷爷！”小烈欣喜地比划道。来人姓鲁，原是矿场的管事，后来矿场破败，他便在城中卖些杂货度日。两人在矿场时便已相识，老人对坚强独立，又乖巧懂事的小烈煞是喜欢。冰老爹过世后，他常常送些吃食和日用品给小烈，助他度过难关。老人膝下无子，孤苦一人，就把小烈当做了自己的孙儿一般的照顾。
“你这孩子怎么好几个月都不进城里？爷爷担心你一个人在山中莫要遇到什么危险，这段时间总是心惊肉跳的，寝食难安！”老人把小车停在路边，喜爱地摸着小烈的头说道。
“爷爷不用担心，你看我这不是好好的么！只是最近山里雨大，道路难行，我才耽误了进城看您！”小烈怕老人担心，安慰道。
“那就好，没事就好！也就几个月不见，咱们小烈都长成大小伙儿了！一个人在山里住苦不苦？那山里啊，太过凶险，老人们都说那五峰山中住了好多好多吃人的山精野怪，若是住不下去就来曲州城！爷爷带着你卖些杂货，你要嫌走街串巷丢人，爷爷家里还有几亩薄田，咱大小伙子有的是力气，怎样都饿不死的！”
小烈开心却又坚决地摇摇头，忙不迭地为老人介绍身边的唐叔叔。
“多谢老人家关心！”一旁的唐行忙向前行礼，但他右臂动弹不得，只得单手抚胸鞠了一躬，接着说道：“这孩子这些年多亏您老人家照料！在下唐行，与这孩子的父亲本是结拜兄弟，唉…我也寻了他爷俩好多年了，不想近日才得以相见！可惜却再见不到我那兄长了！如今这孩子孤身一人住在荒山之内，我实在是放心不下。我在神都还有些产业，便想着把这孩子带去神都，在我身边多多少少也有个照应！”
“哦…该是如此，该是如此！小烈这孩子能去神都生活，也算是他的福分！”老人见小烈对这唐行甚是依恋，心中的担忧便放了下来。
“唉，只是天不从人愿！”唐行一指自己右臂，垂头丧气地说道：“我来剑南道行商一趟，却不小心在山中摔坏了臂膀，手里的货物也不便久放，况且路途遥远，我就让同行的伙伴带着货物先回京了，本准备在城里养好了伤便起身。哪知屋漏偏逢连夜雨，胳膊好得差不多了，又得了风寒，险些交代在这儿！如此这般折腾了小两个月，连带的钱也见了底了，现在连带这孩子回京的路费也没了着落！”
老人闻言，不疑有他，忙要回家取钱相助，却被唐行死死拦住。
“老人家，老人家，您关照小烈多年，于情于理都再不敢让您破费了！再说咱大小伙子，有的是力气怎样都饿不死的！我本是想来趁现在身体还成，在曲州城打些零工，赚些盘缠。听说咱们曲州城第一富户白家大小姐要大婚，心想如此盛事白家少不了要雇些杂工帮闲的，便想来此碰碰运气！白家老爷人逢喜事出手阔绰，咱爷俩也能早日回京不是！”
“唉~”老人闻言长叹一声，摆了摆手。
“咋了，难道我这么倒霉，连白大小姐的婚事都错过了？！”
“不是，不是，白小姐的婚事订在七日之后。”
“那可好了，没错过就成。”
“唉~你一个外来汉不晓得，现在的白家已不是以前的白家了！”老人无比惋惜地叹道。
“怎会如此，我一个外来汉子，不懂这其中的隐情，麻烦您老给我讲解讲解！”
老人伸手绕着四周一指，说道：“还有七日白小姐便要大婚了，你看这白家老宅周围可有半点喜庆的模样？”
唐行挠挠头，不解地问道：“是看不出来哈，我还以为白老爷子生性节俭，或是咱曲州风俗有别于京城呢！老爷子，这里面可有什么隐情？”
“说是隐情，又不是隐情，这事儿啊，整个曲州城里都心知肚明！我和你说，这白家现在恐怕已不姓白了！”老人凑过来低声说道，“几年前白家老爷病故后，白家便渐渐被府里管事的李管家给把控了！咱们已经两三年没见过白家主母的面儿了！”
“哦？！怎会如此，这白家其他兄弟呢，就肯放任他一个外姓人如此放肆！”
“唉~当初白老爷一过世，白家这些偏房兄弟便想趁着白家孤儿寡母好欺负，分了宗家的财产。哪知这李管家使得好手段，威逼利诱，逐个击破，把白家这些兄弟姊妹挨个斗到。这些白姓亲戚一除掉，姓李的便着手压制住白夫人，以下犯上的暗中控制了白家！”
“这杀千刀的，官府都不管么？”
“这李管家手段了得，据说府衙里有他的亲戚，不然又怎能把势大白家兄弟都一一剪除？我听说这次白小姐成婚便是姓李的吞掉白家的最后一招！”
“愿闻其详？”
“老汉我听说，他逼迫白小姐下嫁的所谓关中豪族，其实是他李家的一个侄子！等他侄子娶了白小姐，过两年生出个娃娃，到时候白家母女一过世，这白家偌大的家业不就全姓李了么！”
小烈虽知道一些白鹿小姐的情况，可白鹿小姐从未向他讲过情形已如此险恶，听了鲁爷爷一番话，自是气得火冒三丈，若不是唐行一个眼神拦住了他，当下便要冲进白府救人。
“所以啊，你看这李管家心中有鬼，只想偷摸把婚事办了，以免节外生枝。如此大事，可就连宾客都没邀请几位，更别提大操大办、装饰街道了。你要是想去白府帮闲赚些盘缠，此刻更是想都不要想了！”
“多谢老人家指点，我叔侄二人再想想其他办法吧！”唐行对着老者再施一礼。
老人将身上所有钱铢都塞给了小烈，三人推搡了半天，眼见盛情难却，唐行只得给小烈使了个眼色，收下老人家的一片心意。老人又依依不舍地嘱咐了几句，指点了几处招工的场所，这才推起小车，沿街贩卖杂货去了。
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