远在盛唐时期，文人骚客便常与名ji歌女往来，诗酒唱和。诗人常赠诗名ji，赞美或品评其才艺品貌。到了本朝就开始出现正式评选青楼名ji的畸形“选美”活动，没落士人以此寻欢作乐，还名美其名曰“评花榜”。所谓“评花榜”，有的是用各类名花来品评比拟名ji，评选出“花魁”；有的则干脆模仿科举考试的功名头衔来排列名ji等次，也分一、二、三甲，一甲三名自然便是“状元”、“榜眼”、“探花”。这也许正是那些在科考中失意的士人，借机对科场和官场腐败的一种揶揄与嘲讽。
与后世的各类“选美”大赛相类似，“评花榜”前，主持者要选好花场，订立评选章程条例，其内容则是令当代美女们可能望而生畏的“琴棋书画，诗词歌赋”。
青楼女子一旦“中榜”，便会“身价十倍”。评选前后，当地旅馆、酒肆自然爆满，生意空前兴隆。
有风流文士把金陵名ji分为四类：一曰品，典型胜；二曰韵，丰仪胜；三曰才，调度胜；四曰色，颖秀胜。“品、韵、才、色”概括了金陵名ji的四种风格，这也成为时下青楼“评花榜”的四条标准。
江南佳丽地，金陵帝王州。
十里秦淮灯火灿，楼台亭榭绕河堤；笙歌浓酒盈朱雀，古籍奇珍满乌衣。
秦淮河，一条荡漾着艳情的河，也是中国脂粉气最为浓郁的河。十里秦淮，历来便是有名的风流乡，所谓“六朝金粉”，几乎全集中在这一带。彼时的秦淮河畔，码头林立，商贾云集，积货如山；河边秦楼楚馆，画舫游船，歌舞升平。加上气魄雄伟、金碧辉煌的帝王宫殿和舞榭歌台，王侯将相纵情于这山水之间，俨然一片富庶繁荣、太平昌盛的景象。“桨声灯影连十里，歌女花船戏浊波”、“梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边。一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟”，这些诗句十分真切地再现了当时秦淮河上的畸形繁华景象。秦淮河畔金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，桨声灯影；红袖飘香，笙歌伴宴，成为江南佳丽之地，如花美眷之所。
汴京既有“评花榜”，六朝金粉地又岂甘落后？
也不知是哪位“有志之士”登高一呼，要集结十里秦淮河百余家青楼举办“花魁大会”，并评出“金陵十三钗”。这等风流雅事自是一呼百应，诸方踊跃参与。
自熙宁八年至今，金陵评花盛会已历五届，每到此时便万人空巷，举城沸腾。及至这两届，周遭邻近州县也各有楼坊参与其中，盛况空前，不逊汴京分毫。
扬州“轻寒小楼”的王萍萍便是“特邀选手”中的代表人物，去年出道，短短数月便成了扬州青楼的当红大家，此番亦被视为夺魁的热门人物，是聂胜琼、贺丽丽的强劲对手。
果然是“行家一出手便知有没有”，她这一曲，“才”姑且不论，“品、韵、色”三条无疑是出类拔萃的，是所有登台的参赛者中最优异者，名不虚传啊。
“寒烟阁”中的观众虽然多为本地豪绅名士，各有心仪追捧的姑娘，但对王萍萍也是不吝掌声，不少人心中更是在思忖着如何亲近佳人。不过，风闻此姝与秦少游颇有瓜葛，说不定已是这位高邮名士之禁脔，倒是不好使那些龌龊手段。
有王萍萍惊艳全场在前，后面几个出场的相形见拙，更有因紧张而临场发挥失常的，其中一人便出现破音、走调这种低级失误，在台上掩面而泣。
这便是王萍萍给她们造成的压力了，说来还是功利心作祟所致。
烟花再美，终究烟花易冷。误入烟花场所的女子吃的是青春饭，优胜劣汰的丛林法则彰显无遗，短短数年时间便得新陈代谢。为了有个好一些的出路，为了不到人老珠黄时凄凉悲苦，就得想方设法挣出片天地来。花魁大会，便是一炮而红的大好平台，若是侥幸跻身“金陵十三钗”，必定身价大涨，更莫说夺得一甲花魁了？
好不容易有博取出路的良机，却演砸了，这怎不沮丧失望？再过三年……由来只有新人笑，有谁听到旧人哭？
接下来登台的大多未能发挥正常，表演者固然伤心，观众也是兴致缺缺。
幸好，这种突如其来的冷场并没有延续太长时间，随着司仪宣布下一位表演者是来自“凝碧馆”的贺丽丽时，全场先是一滞，随即响起雷鸣般的掌声，气氛较先前王萍萍登台更为热烈。毕竟，贺大家在金陵城风头正劲，场中倒有大半是其拥趸。主场作战，自然更占优势。
贺丽丽给人的第一印象并不像是一个二八年华的少女，而是妩媚动人、韵味丰致的成熟少妇，与让人一见脑子里便想起“扬州瘦马”这个词的王萍萍完全是两种气质的女子。但孰优孰劣却是仁者见仁智者见智了，春兰秋菊各擅胜场吧。
“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙……”
但见那风韵女子走到琴前慢慢坐下，双手轻搁琴面却不拨动琴弦，缓缓吟了这么一句。
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