大理寺的青砖地被暮色染成铁灰色，许延年的皂靴踏碎了檐角滴落的残雨。他抬手拂去肩头落花，绛紫官服上的獬豸纹在灯笼下泛着光，腰间鎏金鱼符随着步伐轻响，惊得石阶缝里的蟋蟀倏地窜进草丛。
"少卿大人。"衙役捧着案卷趋步上前，"崔御史府送来六个奴才，和一个姨娘，说是谋害主母..."
许延年已跨过三尺高的门槛，闻言脚步未停："验过身了？"
"验过了。"衙役小跑着跟上，"三个婆子四个小厮，都在西厢关着。"
他在廊柱前驻足，惊得衙役险些撞上他后背。修长手指掀开案卷，睫毛在眼下投出蝶翅般的阴影："李嬷嬷右手小指骨折，王姨娘左耳垂有撕扯伤——你们动过私刑？"
衙役喉结滚动："是崔府送来时就..."
"带路。"许延年合上案卷的声响惊飞了檐下宿鸟。他走过的地方，灯笼接连亮起，在穿堂风里摇晃成串橘红的珠子。
刑房铁门推开时，血腥味混着霉味扑面而来。许延年用素帕掩住口鼻，露在帕沿外的眼睛像浸在寒潭里的墨玉。他官服袖口的金线在昏暗中闪过细芒，惊得缩在墙角的老妇捂住渗血的右手。
"掌灯。"他的声音像玉磬撞在冰面上。
十二盏油灯次第点亮，照见他腰间蹀躞带缀着的七事——银错金匕首、羊脂玉印鉴、犀角算筹，随着他落座的动作在梨花木椅边轻晃。惊堂木尚未拍下，穿杏子红襦裙的丫鬟已哭出声："大人明鉴！奴婢只是按吩咐煎药..."
许延年指尖在案卷某处轻轻一划："贞观十三年腊月初七，你在西市仁安堂购莪术二两——"他忽然抬眼，"给猫治癣疾？"
丫鬟的银镯撞在地面："是...是..."
"长安城防治猫癣多用苦参。"他从袖中抖出张药方，宣纸展开的窸窣声令王姨娘猛然抬头，"仁安堂掌柜说，那日你特意要了莪术根茎而非叶片。"
李嬷嬷扑到铁栅前："是老奴让她买的！"
许延年起身时官服下摆扫过青砖，皂靴停在老妇三步外："你侄子在东市赌坊欠债五十两，上月突然还清了。"他弯腰，玉冠垂下的缎带扫过老妇手背，"放贷的是永兴坊马夫赵二，他供出个戴金丝抹额的老妇人。"
王姨娘腕间镣铐哗啦作响："许景松的儿子果然..."
惊堂木拍在案上的脆响截断了她的话头。许延年执起朱笔在名册勾画，笔尖悬在"李嬷嬷"三字上方："白云观明尘道长昨日暴毙，在他丹房搜出二十两马蹄金。"他抬眼，"金子底部的崔府印记，是你用牙咬出来的？"
满室死寂中，更漏声格外清晰。许延年将朱笔掷入笔洗，溅起的水花染红了案头《唐律疏议》："把物证抬上来。"
六个衙役抬着鎏金箱笼进来时，许延年正用匕首削着块沉香木。木屑纷纷扬扬落在箱中锦缎上，他刀尖一挑："蜀锦三十六匹，匹匹织着蝎尾纹——王姨娘可知私制官纹是何罪？"
王姨娘染着丹蔻的指甲抠进砖缝："妾身..."
"你父亲王有德任洛阳仓曹时，曾因倒卖官粮被杖八十。"许延年削下片薄如蝉翼的木片，"去年他给崔御史送的中秋礼，是两筐岭南荔枝？"
窗外传来瓦片落地声。许延年腕间匕首脱手飞出，穿透窗纸时带出半截灰衣。衙役冲出去时，他正在帕子上慢条斯理擦手："告诉那探子，大理寺的屋檐不好蹲。"
李嬷嬷大笑，缺了门牙的嘴喷出血沫："好个玉面阎罗！老婆子招了！那包蓖麻子是..."
许延年抬手制止记录的文吏："让她们画押。"他起身时带翻木椅，惊得案头灯焰猛晃，"崔府送来的三个厨娘，此刻正在西市买胡麻饼吧？"
衙役手中的火把差点落地："大人怎么..."
"胡麻籽混入汤药，可致人癫狂。"许延年官服上的獬豸在火光中宛如活物，"派人盯着崔府后门，子时前会有辆驴车运泔水出城。"
当更夫敲响戌时的梆子时，许延年正站在京兆尹衙门的石狮旁。他解下玉冠任夜风吹散发丝，望着朱雀大街上渐次亮起的灯笼，忽然对阴影处道："跟了半日，不累么？"
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