"我下去看看。"
"太危险了！"许义拉住他，"万一有机关..."
许延年已经点燃火折子："在上面守着，有人来就学猫叫。"
洞口很窄，仅容一人匍匐前进。通道向下延伸约莫十丈，尽头是个不大的石室。借着火光，许延年看清了室内情形——正中摆着个佛龛，龛前供着盏长明灯，但最引人注目的是墙上挂着的一幅画。
画上是株盛开的牡丹，与"锦帐芙蓉"一模一样，只是花心处用金粉点出了个模糊的人形轮廓。许延年取下画轴，发现背面写着几行小字：
"天竺奇种，花开见佛。金蕊藏真，待有缘人。"
这是什么意思？许延年正思索间，忽听上方传来三声猫叫——许义在示警！他迅速将画轴藏入怀中，熄灭灯火，摸黑返回通道。
刚爬到一半，头顶突然传来打斗声。许延年加快速度，冲出洞口时正好看见许义被两个黑衣人按倒在地，第三个人正举刀欲砍！
"住手！"
许延年长剑出鞘，寒光闪过，那人的刀应声而断。黑衣人显然没料到下面还有人，愣了一瞬后立即分散开来。
"走！"
许延年拉起许义，二人借着夜色掩护翻墙而出。身后追兵紧咬不放，直到拐过几条小巷才甩脱。
"看清是谁了吗？"许延年喘着气问。
许义摇头："都蒙着面。但..."他犹豫了一下，"其中一个的身形，很像慧明。"
回到客栈，许延年立即查看那幅画。在灯下细看，金粉勾勒的人形竟是个女子轮廓，眉眼间与传闻中的韦妃有几分相似。
"金蕊藏真..."许延年喃喃自语，"难道真正的秘密在花心？"
他猛然想起白日里观察"锦帐芙蓉"时，那多出来的一圈金蕊。若真如此，明日必须再去一趟白马寺，而且要赶在所有人前面。
"大人，要不要调兵围了白马寺？"
"不急。"许延年收起画轴，"先弄清楚韦妃到底在不在寺中，那'金蕊'又藏着什么秘密。"
窗外，一轮明月高悬。洛阳城的夜，还很长。
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