老僧眯起眼睛："施主从何处听闻此图？"
"方才法明大师推荐的。"
老僧神色稍缓，引他来到二楼一个僻静角落，从锦匣中取出一卷画轴："此图珍贵，请施主在此观看，勿要带走。"
许延年展开画轴，果然是幅精细的草木图谱。各种西域奇花异草栩栩如生，旁边还有玄奘的亲笔注释。他仔细翻看，在最后一页发现了一株形似牡丹的植物，标注为"天竺锦帐芙蓉"，但画上的花与寺中那株有明显不同——寺中的花瓣更繁复，花心处多了一圈金蕊。
"这图可有副本？"
老僧摇头："仅此一幅。"
许延年谢过老僧，离开藏经阁时已是正午。许义在约定的偏门等候，见他出来连忙迎上。
"师父，打听到了！慧明是三年前来的，说是从长安净影寺调来。那道疤据说是年轻时被山贼所伤。"
"净影寺？"许延年眉头一皱，"那不是..."
"正是隐太子常去的寺庙！"许义压低声音，"还有更蹊跷的——慧明每月初五都会独自去后山'闭关'，但有小沙弥看见他其实是去了杨府！"
初五...许延年想起陆昭阳曾提过，杨府每月初五都会派人去药铺买特殊药材。这些零碎的线索，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
"法明和尚呢？"
"寺里的老人都说法明师叔在白马寺四十多年了，最是德高望重。但..."许义左右看看，"有个烧火僧说，曾看见法明半夜在放生池边'做法'，池水会无风起浪！"
许延年眼神一凝。放生池...那些排列古怪的石头...
"先回去换身衣裳，晚上再来。"
二人回到清雅居，许延年立即修书一封，命心腹快马送回长安。信中只简单写了"韦妃疑似隐匿白马寺，与杨别驾、慧明有涉"，其余皆用暗语。
"大人，要不要先拿下慧明审问？"许义递上热茶。
许延年摇头："打草惊蛇。若韦妃真在寺中，必定藏得极隐秘。"
他取出洛阳地图，在白马寺位置画了个圈。韦弘已死，三姨娘灭口，杨别驾惶惶不可终日...这一切都指向某个重要的秘密，而答案很可能就藏在那株"锦帐芙蓉"之下。
"大人，陆姑娘那边..."
"继续盯着，但别惊动她。"许延年放下笔，"我总觉得，这位陆姑娘的出现，不是巧合。"
傍晚时分，二人换了夜行衣，悄然离开客栈。洛阳城华灯初上，街道上依旧热闹。他们混在人群中，慢慢向白马寺靠近。
寺门已闭，只有侧门还开着供晚课僧人进出。许延年绕到后山，找到一处矮墙翻入。夜色中的白马寺静谧庄严，只有几处佛殿还亮着灯。
"先去放生池。"许延年低声道。
放生池在月光下如同一面黑镜。许延年蹲在池边，仔细观察那些排列古怪的石头。乍看只是普通鹅卵石，但当他轻轻敲击时，发出的声音却异常清脆——石头是空心的！
"大人，这..."
许延年示意噤声。他试着转动其中一块石头，竟然真的松动了。取下石头，下面露出个小小的铜环。正要拉动，忽听不远处传来脚步声。
二人迅速隐蔽在树丛中。来人正是法明和尚，手持灯笼，在池边来回踱步，似乎在等什么人。不多时，又一个身影从暗处走出——赫然是杨别驾！
"东西呢？"杨别驾声音急促。
法明不慌不忙："杨大人何必着急？寺中耳目众多，不是说话的地方。"
"我能不急吗？"杨别驾咬牙切齿，"许延年已经盯上我了！今日他又去了白马寺，还特意问了'锦帐芙蓉'的事！"
"哦？"法明眼中精光一闪，"他还问了什么？"
"慧明说，他装作游医，对花台很感兴趣。"杨别驾擦了擦额头的汗，"法师，那东西到底在哪儿？韦弘临死前说在白马寺，可我翻遍了..."
"阿弥陀佛。"法明突然提高声音，"杨大人深夜来访，就为说这些？"
杨别驾一愣，随即会意，改口道："是...是为家母做场法事..."
许延年屏住呼吸，顺着法明的视线望去——不远处的大柏树后，隐约有个黑影一闪而过。有人也在暗中观察！
法明和杨别驾又低声交谈几句，便各自离去。许延年等了片刻，确定无人后才从藏身之处出来。
"刚才那是..."
"有人盯上他们了。"许延年快步走向花台，"我们得抓紧。"
"锦帐芙蓉"在月光下显得格外妖娆。许延年仔细检查花台底部，果然在另一侧也发现了松动的石砖。撬开后，里面是个小小的暗格，但空空如也。
"来晚了。"许延年咬牙。
"未必。"许义突然指着花台侧面，"师父看这里！"
青石上有一道浅浅的划痕，像是最近才留下的。许延年顺着划痕摸索，发现花台内部竟是中空的！他用力一推，整块石板竟然移开，露出个黑漆漆的洞口。
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