"大人的意思是..."周文焕瞪大眼睛，"花有毒？"
"不止是花。"许延年指着炭盆，"我怀疑有人在炭中掺了毒物，遇热挥发。郭二公子先是吸入毒烟，又喝了可能被下毒的茶，双重中毒而亡。"
"那陈明远..."
"要么是真凶，要么是替死鬼。"许延年沉声道，"他袖中藏毒不假，但死者身上的针眼和炭盆里的残渣，说明事情没那么简单。"
正说着，一个差役匆匆进来："大人！在陈太医住处搜出了这个！"
递上来的是一本密册，记录着各种毒物的配制方法。许延年翻到中间一页，上面赫然写着"兰烬"二字，旁边详细记载了如何从某种兰草中提取毒素，再与炭粉混合制成慢性毒药的方法。
"兰烬..."许延年轻声念出这个充满诗意的恐怖名字，"遇热挥发，无色无味，中毒者三日内心脉俱断，状似急症暴毙..."
周文焕倒吸一口凉气："好阴毒的手段！"
"但这与郭二公子的症状不符。"许延年皱眉，"七窍流血，浑身青紫...更像是某种急性毒药..."
他忽然想起什么，快步回到尸体旁，仔细检查死者的指甲缝。木屑之中，隐约可见一丝暗红色。用银针挑起少许，针尖竟微微泛黑。
"指甲里藏毒..."许延年恍然大悟，"郭二公子发现中毒后，试图用指甲刮下桌面的毒粉留证！"
众人闻言皆惊。许延年立即下令："封存整个书房，所有物品都要带回检验。特别是这张书案——刮取表层木屑，重点检验！"
差役们立刻忙碌起来。许延年走到廊下，郭侍郎仍瘫坐在太师椅上，双目空洞地望着夜空。听到脚步声，老人缓缓转头，浑浊的眼中流下两行清泪。
"许大人...我儿...死得冤啊..."
许延年蹲下身，轻声道："郭大人放心，下官必会查明真相。令郎可曾提过军饷账目的事？"
郭守义浑身一震，眼中闪过一丝恐惧："他...他前日说发现账目有异，要细查...老夫只当是寻常差错..."老人突然抓住许延年的手，"许大人，此事...此事恐怕牵扯甚广..."
"下官明白。"许延年安抚地拍拍老人的手，"郭大人可知道'七'是谁？"
郭守义脸色骤变，松开了手："不...不知..."
许延年看出老人有所隐瞒，但此刻不便追问。他起身吩咐周文焕："派两个人守着郭大人，确保他的安全。"
长安城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。许延年站在郭府门前，望着街上开始活动的早市商贩，心中疑云密布。这案子表面看似明了，实则迷雾重重——陈明远是真凶还是棋子？那神秘的"七"又是何人？军饷账目背后究竟藏着什么秘密？
"公子，回衙吗？"许义牵着马过来问道。
许延年翻身上马："先去太医署，查查这'兰烬'的来历。"
马蹄声在清晨的街道上格外清脆，惊起几只早起的麻雀。许延年下意识地摸了摸怀中那牡丹簪——今日怕是没机会去安仁坊了。想到那双清澈的眼睛，他心头掠过一丝遗憾，但随即被案情的紧迫感取代。
无论幕后黑手是谁，他定要将其揪出，还死者一个公道。
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