宴席开始，一道道珍馐美味如流水般呈上。乐师演奏着《霓裳羽衣曲》，舞姬们长袖翻飞，宛若天仙。许延年却食不知味，只盼这场宴会快点结束。
酒过三巡，大王子起身行礼："尊敬的大唐皇帝陛下，小王有个不情之请。"
李世民微笑抬手："王子但说无妨。"
"舍妹阿史那云，自幼仰慕中原文化。"大王子声音洪亮，"此次来唐，更对贵国风物倾心不已，她想永远留在大唐。"
殿内顿时安静下来。李世民饶有兴趣地看向阿史那云："公主此意甚好。不知可有意中人选？"
阿史那云盈盈起身，金铃轻响。她向皇帝行了一个标准的唐礼，然后摘下面罩——这是龟兹女子示爱的最高礼仪。殿中响起一片惊叹声，公主的容貌竟如此明艳，杏眼樱唇，肤若凝脂。
"陛下。"阿史那云的声音清脆如铃，"我心仪贵国大理寺少卿许延年大人，愿嫁他为妻。"
所有人的目光瞬间聚焦到许延年身上。他只觉得一股热血冲上头顶，手中的酒杯差点脱手。在皇帝询问的目光下，他慌忙离席跪拜："陛下，臣...臣..."
"许爱卿。"李世民似笑非笑，"公主慧眼识珠啊。你意下如何？"
许延年深吸一口气："臣惶恐。公主金枝玉叶，臣一介寒微，实在不敢高攀。况且臣年纪尚轻，志在报国，尚未考虑婚嫁之事。"
殿内响起窃窃私语。拒婚外国公主，这可是前所未有的事。阿史那云脸色微变，但很快恢复平静："许大人是嫌弃我西域女子不懂中原礼数吗？"
"臣不敢！"许延年额头触地，"公主才貌双全，是臣配不上公主。"
李世民捋须沉吟："两国联姻本是美事。许爱卿，你可要想清楚了。"
许延年咬牙："臣...臣心中已有..."
话到嘴边，他突然刹住。陆昭阳女扮男装不想让人知道，又不能说出来，否则就是欺君之罪。可若不说出实情，又如何推拒这桩婚事？
"已有婚约在身？"李世民挑眉。
"不...不是。"许延年急中生智，"臣自幼体弱，太医嘱臣三十岁前不宜婚娶，否则有损寿数。"
这个借口太过牵强，殿中已有大臣偷笑。阿史那云眼中闪过一丝受伤，但很快又扬起下巴："若许大人是担心这个，我可以等。三年、五年，都无妨。"
大王子也起身帮腔："陛下，我们龟兹人最重情义。既然舍妹认定了许大人，愿意耐心等待。"
局面一时僵持。李世民看了看跪伏在地的许延年，又看了看倔强的龟兹公主，突然大笑："年轻人之事，朕就不强求了。许爱卿，公主既然一片真心，你不妨多考虑几日。"
"臣...遵旨。"许延年暗暗叫苦，却也只能叩首领命。
宴会后半程，许延年如坐针毡。他能感觉到阿史那云的目光不时落在自己身上，带着探究和不解。而周围同僚们或羡慕或调侃的眼神，更让他浑身不自在。
散席后，许延年匆匆告退，却被大王子拦住："许大人，借一步说话。"
两人走到偏殿廊下。大王子叹了口气："我妹妹性子倔，认定的事九头牛都拉不回。你若实在不愿，最好想个她能接受的理由。"
许延年苦笑："殿下明鉴。下官并非嫌弃公主，只是..."
"心里有人了？"大王子突然问。
许延年一怔，没有否认。大王子了然地拍拍他的肩："我猜也是。你看那位陆神医的眼神，跟云儿看你的眼神一模一样。"
许延年大惊："殿下怎会..."
"我虽然粗豪，但不瞎。"大王子咧嘴一笑，"放心，我不会说出去。不过你得想个法子，别让我妹妹太伤心。"
回到鸿胪寺，许延年辗转难眠。床头的香囊散发着安神的药香，却抚不平他纷乱的思绪。阿史那云公主的突然求亲，让他意识到自己对陆昭阳的感情已经深到何种程度——宁愿冒着触怒皇帝的风险，也不愿接受一段政治婚姻。
窗外月光如水，许延年摩挲着香囊上的纹路，仿佛能透过它触碰到那个清冷如霜的人。明日使者团就要启程返回西域，他必须在此之前妥善解决这个难题。
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