鸿胪寺的晨钟刚刚响过，许延年便已穿戴整齐，准备前往大理寺点卯。他特意选了一件靛青色的常服，腰间只简单配了块白玉——今日要去见陆昭阳，穿得太正式反而显得生分。
"公子，不好了！"许义匆匆推门而入，手里攥着几张纸，"坊间都在传这个！"
许延年接过一看，是几份手抄的诗文。字迹娟秀，内容却令他勃然变色——
《赠许郎君》："龙阳之好世所稀，拒婚公主为哪般？安仁坊内藏娇客，青衣小郎胜红妆..."
"荒唐！"许延年将纸揉作一团，"哪来的混账东西！"
许义苦着脸："昨夜起就在西市传开了。说您拒绝龟兹公主，是因为...因为好男风。"
许延年额角青筋直跳。他早料到拒婚会引来非议，却没想到谣言竟往这方向发酵。更糟的是，诗中明显影射了陆昭阳...
"查！查出是谁散布的！"许延年声音冷得像冰，"另外，备马，我要去安仁坊。"
许义欲言又止："公子，现在去恐怕..."
"现在不去，更待何时？"许延年系上蹀躞带，"难道要等谣言伤到她吗？"
主仆二人刚出府门，就听见几个卖花女在巷口窃窃私语。
"...听说许少卿跟那个小郎中..."
"嘘！小声点！我表姐在鸿胪寺当差，说亲眼看见许大人给那郎中送早膳..."
"难怪不要公主，原来好这口..."
许延年面沉如水，大步走过。女人们立刻噤声，低头假装整理花篮。但那些探究的目光，如附骨之疽般黏在他背上。
转过两个街口，情况更糟。茶肆里，几个书生正高声议论；绸缎庄前，老板娘与顾客交头接耳；连巡逻的武侯都在挤眉弄眼...似乎一夜之间，全长安都在谈论大理寺少卿的"断袖之癖"。
"公子，"许义小声道，"要不改日再去？这会儿安仁坊肯定..."
"闭嘴。"许延年翻身上马，"清者自清。"
安仁坊的老槐树下，几个孩童正在玩耍。见到许延年，他们突然安静下来，好奇地打量着他。
院门紧闭，许延年轻叩三下，无人应答。他又敲了敲，隔壁的妇人推开窗："小先生一早就出门了，说是去给赵府的小姐复诊。"
许延年道谢，转身欲走，却被杜安叫住："许大人留步！"他递出一个食盒，"这是小先生让我转交的，说是...说是多谢您这些日子的照顾。"
食盒很轻，里面空空如也，只有一张字条："流言甚嚣，暂避为佳。"
许延年的心猛地沉了下去。她知道了...她在躲他...
"小先生还说什么了？"他听见自己问，声音干涩得不像话。
杜安摇头："只说近日要出城采药，归期未定。"
出城？许延年攥紧字条。这分明是托词。陆昭阳的药圃就在后院，何须出城采药？
离开安仁坊，许延年径直去了大理寺。衙门里的差役见他到来，纷纷低头做事，却掩不住好奇的目光。周寺正抱着一摞卷宗迎上来，神色尴尬："大人，您来了..."
"查。"许延年将那份诽谤诗拍在案上，"三天之内，我要知道这玩意是谁写的。"
周寺正领命而去。许延年强迫自己埋首公务，可那些公文上的字句全成了模糊的墨团。他眼前不断浮现陆昭阳独自离去的背影——青衣飘飘，决绝而孤寂。
午时刚过，许义匆匆进来："公子，太傅府来人，说老爷请您立刻回府！"
许景松在书房负手而立，面色阴沉。见到儿子，他劈头就问："坊间传言是怎么回事？"
许延年跪地请罪："儿子不孝，连累父亲蒙羞。"
"我不是问这个！"徐景松拍案，"你与那陆神医当真..."
"绝无此事！"许延年抬头，"陆先生医术高明，儿子只是敬重其才。"
许景松盯着儿子看了许久叹了口气："起来吧。"他走到窗前，望着院中的海棠，"你母亲去世得早，为父从未干涉你的私事。但这次...闹得太大了。"
许延年垂首而立。他知道父亲话中有话——堂堂太傅之子被传断袖，不仅伤及家门清誉，更可能影响仕途。
"儿子会处理妥当。"
"怎么处理？"许景松转身，"那陆昭阳若真是个男子，你待如何？若是个女子，又当如何？"
许延年心头剧震。父亲竟看出来了？他张了张嘴，却不知如何作答。
"罢了。"许景松摆摆手，"圣上今早召我入宫，特意问起此事。"
许延年背后沁出冷汗："圣上...怎么说？"
"圣上英明，岂会轻信市井流言？"许景松捋须道，"不过龟兹使者刚走就出这种事，总归有损国体。圣上的意思是...让你暂避风头。"
"避到何时？"
"至少等这阵风过去。"徐景松意味深长地看着儿子，"正好苏州有个案子，你明日就启程吧。"
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