长安城的清晨被一层薄雾笼罩，朱雀大街上传来清脆的马蹄声。许延年骑在马上，身后跟着许义和几名侍卫，正穿过刚刚苏醒的街道，向皇城方向行去。他身着靛青色官服，腰间玉带，面容沉静如水。
"公子，直接进宫吗？"许义驱马靠近，低声问道。
许延年微微颔首："陛下等着复命，耽搁不得。"
皇城的朱雀门巍峨耸立，守门的金吾卫见是大理寺少卿回京，立刻行礼让道。穿过重重宫门，太极宫的轮廓渐渐清晰，在朝阳下泛着金色的光。
紫宸殿外，当值的宦官见到许延年，连忙上前行礼："许大人回来了！陛下昨日还问起呢，小的这就去通报。"
许延年在殿外静静等候，整理了一下衣冠。晨风拂过，带来御花园里淡淡的花香。他深吸一口气，压下心中那一丝莫名的急切——复命之后，就能...
"许爱卿到了？"宦官尖细的嗓音从殿内传出，"陛下宣大理寺少卿许延年觐见——"
紫宸殿内，李世民正在批阅奏章。见许延年进来，他放下朱笔，目光如炬："许卿回来了？苏州案办得如何？"
许延年行大礼参拜："臣奉旨查办苏州漕粮案，现已查明真相，特来复命。"
"起来说话。"李世民指了指案前的坐席，"详细道来。"
许延年起身入座，从袖中取出一份奏折呈上："此案牵涉苏州刺史裴琰、别驾刘能远等一十三名官员。他们勾结漕运司官吏，假扮水匪，盗取漕粮三万石，价值逾五万贯。"
李世民接过奏折，眉头微皱："证据确凿？"
"确凿无疑。"许延年又从怀中取出一本账册，"这是臣在西山岛秘密仓库中查获的私账，记录了每一笔赃粮的去向。另有七名幸存船工作证，指认裴琰、刘能远为主谋。"
李世民仔细翻阅账册，面色渐渐沉了下来："好大的胆子！连朝廷漕粮都敢动。"他抬头，"作案手法如何？"
"回陛下，他们用一种西域迷香配合特殊音律，使船上官兵昏迷，再假扮水匪搬运漕粮。"许延年平静地陈述，"账目上则做了两套，一套真，一套假，故而户部核查时未能发现异常。"
李世民冷哼一声："倒是费尽心机。裴琰现在何处？"
"已押解进京，暂囚大理寺狱。"许延年答道，"其余涉案人员，臣已命苏州驻军看押，等候陛下发落。"
殿内一时寂静，只有铜漏滴答作响。李世民放下账册，目光复杂地看着许延年："此案牵涉甚广，裴琰又与杜正伦有姻亲...许卿可有顾虑？"
许延年神色不变："臣只知秉公执法，不问亲疏。"
"好！"李世民拍案赞道，"朕果然没看错人。"他站起身，走到窗前，"此案你办得很好，朕会下旨嘉奖。至于裴琰等人...三司会审后，依律严惩不贷。"
"陛下圣明。"
李世民转身问道："听说你在苏州遇刺了？"
许延年微微一怔："确有此事，不过臣无碍。"
"朕给你的密旨和专断之权，可曾派上用场？"
"回陛下，臣凭此调动了苏州驻军，方能一举擒获裴琰等人。"许延年如实回答，"若非陛下信任，此案恐难如此顺利。"
李世民满意地点头"你且回去休息，明日早朝再详议此案。"
许延年行礼告退离开紫宸殿，许延年径直去了大理寺。衙门里的同僚见他回来，纷纷上前见礼。周寺正更是热情地迎上来："许大人辛苦了！苏州案震动朝野，陛下今早还特意问起呢。"
许延年简单寒暄几句，便问道："裴琰关在何处？"
"在地字三号牢房。"周寺正压低声音，"那老狐狸一直喊冤，说要见杜大人。"
许延年冷笑一声："证据确凿，由不得他狡辩。"他转向案卷室，"我要查阅近三年所有与苏州漕运有关的文书。"
在大理寺忙碌了一整天，许延年将苏州案的证据全部整理归档，又亲自提审了裴琰。那曾经威风凛凛的苏州刺史如今蓬头垢面，见到许延年时仍不死心："许大人，你我同朝为官，何必赶尽杀绝？若肯高抬贵手，裴某定有厚报..."
许延年将账册摔在案上："三万石漕粮，三十七条人命，裴大人觉得该如何'厚报'？"
裴琰面如死灰，终于认罪画押。
离开大理寺时，已是黄昏时分。许延年站在衙门口，望着远处渐渐亮起的万家灯火。长安城的夜晚总是这般热闹，街上行人如织，酒肆茶楼灯火通明。
"公子，回府吗？"许义牵着马过来问道。
许延年摇摇头："先去..."他顿了顿，"先去安仁坊看看。"
许延年在门外驻足了片刻，终究没有上前敲门。他轻轻叹了口气，调转马头："回府吧。"
太傅府灯火通明，管家早已得到消息，带着一众仆役在门口迎接。许延年刚下马，父亲徐景松就从正堂走了出来。
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