"如此说来，"周寺正眉头皱成个"川"字，"钱莫娘与冯健仁有私情，还育有一子。但这与命案有何关联？"他说完端起茶盏，却忘了喝，只是无意识地摩挲着杯沿。
赵主簿摇头晃脑，发冠上的玉饰随之轻晃："钱莫娘既已认罪，又有赃物为证，案情已明。至于她与冯健仁的私情，"他撇了撇嘴，"顶多算作风问题。"
许延年从案几上拿起一份验尸格目，纸张在他手中发出清脆的声响："仵作在沈晚棠指甲中发现皮屑，证明她死前曾抓伤凶手。但钱莫娘身上并无抓痕。"
"或许是挣扎时抓伤了冯健仁？"裴肃摸着下巴猜测道，手指无意识地在案几上轻敲。
"冯健仁那几日在外行商，有不在场证明。"许延年指尖轻叩桌面，节奏沉稳有力，"而且，钱莫娘一个妇人，如何能同时制服五人？沈晚棠并非弱质女流，能从商多年，必有些手段。"他说着目光扫过在场众人，每个人都下意识地坐直了身子。
李崇眉头紧锁，手中的毛笔在砚台上蘸了又蘸："延年，你是怀疑冯健仁参与其中？"
"下官怀疑，凶手不止一人。"许延年眸光深沉如井，"钱莫娘一人做不到如此干净利落。"
"可证据呢？"周寺正摊开双手，袖口滑落露出腕上一串佛珠，"就凭他们有个私生子？冯健仁大可说是钱莫娘因爱生恨，蓄意报复。更何况..."他压低声音，身子前倾，"虎毒不食子，冯健仁怎会亲手杀害自己的骨肉？"说完他下意识地捻动佛珠，发出轻微的咔嗒声。
许延年沉默片刻，开口道："许义，把镇魂井的图样拿来。"
许义呈上一张草图，上面详细绘制了井的尺寸和井沿上的符文。许延年修长的手指指向其中一处："井深十八尺，井壁上刻着沈晚棠和四个孩子的名字与生辰八字。诸位可知，十八尺在道家法术中是何意？"
众人面面相觑，堂内落针可闻。最后还是裴肃忍不住问道："是何意？"
"十八层地狱。"许延年声音冰冷如铁，"这不是普通的镇魂井，而是要让死者永世不得超生。"
堂内一片寂静，只听得见烛花爆裂的噼啪声。良久，李崇才长叹一声，胡须随着呼吸微微颤动："即便如此，也不能证明冯健仁杀人。他完全可以说，是舍不得妻儿，想永远留住他们..."
"大人，"许延年直视李崇，烛光在他眼中跳动，"下官请求明日提审那道士。"
李崇沉吟片刻，手指在案几上画着无形的图案，终于点头："也罢。不过延年，"他抬起眼，目光中带着告诫，"若无确凿证据，此案恐怕..."
"下官明白。"许延年拱手行礼，衣袖垂落如流水。
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夜色渐深，大理寺内烛火次第熄灭，只有签押房还亮着一盏孤灯。许延年独坐案前，望着堆积如山的卷宗出神。他的指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，茶水早已冷透。
许义轻轻叩门，门轴发出细微的吱呀声："大人，该歇息了。"
许延年揉了揉眉心，眼下浮现淡淡的青影："你先回去。我再想想。"
许义欲言又止，目光在主人疲惫的脸上停留片刻，最终还是无声地退了出去，小心地带上门。
许延年拿起钱小乙的供词，又翻出冯健仁的行踪记录，在灯下一一比对。烛火将他的侧影投在墙上，显得格外孤清。
"不止一人..."许延年低声自语，声音飘散在寂静的夜里。他吹灭蜡烛，黑暗中只余一声几不可闻的叹息。
———
翌日大理寺正堂内，晨光透过雕花窗棂斜斜地洒在青石地面上。许延年端坐案前，玄色官服衬得他面容愈发冷峻。修长的手指间把玩着一枚象牙惊堂木，指节在案几上无声地叩击着节奏。
堂下跪着个穿灰布道袍的中年男子，头戴混元巾，道袍下摆沾满尘土。他面容瘦削如刀刻，一双三角眼不安地转动着，时不时偷瞄堂上官员的反应。粗糙的手指紧紧攥着衣角，指节因用力而发白。
"姓名。"许延年声音冷冽如霜，目光如刀锋般扫过道士颤抖的身躯。
道士身子一颤，额头抵着冰凉的地砖："贫道清虚子，在玄都观挂单。"说话时喉结上下滚动，道袍后背已洇出深色汗渍。
许延年指尖停住叩击，惊堂木"咔"地一声轻响。堂内顿时鸦雀无声，连立在两侧的差役都不由自主屏住了呼吸。
"冯健仁找你做什么？"许延年微微前倾身体，阴影笼罩在道士头顶。
清虚子眼珠急速转动，舔了舔干裂的嘴唇："冯施主说...说家中遭难，请贫道做场法事超度亡魂。"他说着又偷瞄了一眼许延年，见对方神色未变，急忙补充道："冯施主心善，特意多给了香火钱..."
"只是超度？"许延年眸光陡然一沉，声音压得更低。站在一旁的周寺正忍不住皱眉，手指不自觉地摸向腰间佩刀。
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