见弟弟委屈的模样，赵亚楠伸手轻轻揉了揉他的脑袋：“你先回去，等我初二一到，咱们就痛痛快快玩几天。对了，你手头银钱还够吗？”何三摸了摸钱袋，声音闷闷的：“够的，姐姐给的月钱我都攒着。”她点点头，想起上次给婶娘送去的布匹衣裳，便叮嘱道：“山里日子清苦，你多买些米面肉菜，见着谁家困难就分些去。但记住，莫要张扬，咱们行善是积福，不是显摆。还有，回程一定要租辆稳妥的马车，千万注意安全。”
何三虽满心不情愿，却也明白姐姐身不由己，最终耷拉着脑袋点点头。待他背着装满糕点的行囊独自踏上归程时，赵亚楠站在王府门口久久凝望，直到少年的身影消失在街巷拐角。
年关渐近，寒风凛冽，婶娘与吴老爹日日守在家门口，目光越过那座石桥，望向远方，满心盼着孩子们归来。婶娘望着空荡的小路，眼中满是牵挂：“也不知唤男他们啥时候能回来，眼瞅着就要过年了。” 吴老爹轻拍她的肩膀，安慰道：“别急，孩子们自有安排。”
自从上次从城里回来，婶娘心里便有了打算。唤男给的银钱让她感动不已，她拉着吴老爹走到一旁，低声说道：“唤男如今成了王妃，我想着他们过年肯定会回来探亲。可咱这家里实在太破旧了，要不咱用这些钱添置些物件，等王爷和唤男再回来时，也不至于寒酸。” 吴老爹深以为然，点头道：“是啊，虽说咱不能跟城里比，但换些必要的家什还是应该的。就说唤男那破旧的床，也该换一换了。”
一家人说干就干，先是精心为师傅的院子铺上了捡来的石头。每一块石头都经过仔细挑选和摆放，原本满是泥沙的院子变得整洁干净。接着，他们又在屋子里忙活起来，将平整的石块一块块地铺在地上，再用黄泥细心地填平缝隙。经过一番努力，地面看上去竟如同铺上了一层地砖，虽不奢华，却也透着质朴的温馨。
忙碌的日子里，时间过得飞快。每当歇下来时，婶娘和吴老爹便会坐在门口，想象着孩子们回来时看到焕然一新的家会是怎样的惊喜表情。他们盼着一家人能热热闹闹地聚在一起，过一个团圆年，这简单的愿望，成了他们在寒冬中最大的期盼。
暮色四合时，何三租赁的马车碾过青石板路，车上米面粮油堆得冒尖。还未到桥头，他便扯着嗓子喊：“师傅！我回来啦！”守在桥边张望的师傅应声而动，带着徒弟们快步迎上去，粗粝的手掌接住沉甸甸的粮袋时，瞥见少年孤身一人，脸上的笑纹瞬间凝滞。
“姐姐初二就回！”何三擦着额头的汗珠，强打精神解释，“她现在是王妃，王府规矩多……”话未说完，婶娘已从屋里小跑出来，见他买了两袋粗粮、几坛酒，还有烤鸡卤肉等吃食，眼眶忽地红了。正要拉着他问长问短，马蹄声由远及近，二哥和哑弟骑着高头大马疾驰而来，风尘仆仆的衣摆还沾着路上的泥星。
“哑弟都长这么壮实了！”师傅拍着少年的肩膀，眼中满是欣慰。兄弟俩包袱里除了几捆医书和洗得发白的衣裳，别无他物，却丝毫不减重逢的喜悦。此刻炊烟袅袅升起，婶娘早备好了热饭热菜，新打的八仙桌泛着桐油香——这是何大爷听闻唤男要归，亲手打的，桌面宽敞得能摆下二十道菜。
众人围坐时，婶娘望着满桌饭菜感慨万千。想起上次进城，唤男带回的绸缎足够全家穿好些年，甚至还给山里乡亲带了粗布。她谨记唤男“莫要露财”的叮嘱，平日里依旧粗茶淡饭，却偷偷修缮了漏雨的屋顶，给孩子们添了厚实的棉被。而今灯火可亲，虽缺了唤男，但满堂的谈笑声，倒也让这腊月的屋子暖得如同春日。
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