大富赶着装满草药的马车到百草堂时，正撞见大门紧闭，门楣上的匾额歪歪斜斜挂着，院子里散落着碎瓷片和被踩烂的药材。他跳下车，鞋跟碾碎一片晒干的薄荷叶，清香混着泥土味扑面而来，却掩不住空气中的狼藉气息。张伯正坐在门槛上擦汗，见着大富，立刻站起来，声音里带着颤音：“大富啊，出大事了……”
吴老爹掀开牛车帘子，手里攥着刚采的野山参，听见张伯的话，脚下一个踉跄，野山参差点掉在地上。三人躲进侧门，张伯压低声音将闹事、封馆、青松哑弟被带走的事说了一遍。大富拳头捏得咯咯响，猛地站起来要往王府跑，却被吴老爹一把拉住：唤男临盆在即，怎能让她操心？”老人浑浊的眼睛里泛着血丝。
此时的大理寺衙门，孟书康正对着两叠账本皱眉。左边是百草堂的诊治手册，每一页都记着病人姓名、病症、药方，字迹工整，末了还注明日后复诊时间；右边是闹事者呈上的“药方”，后半截字迹明显歪斜，两味相克的药名墨迹新鲜，与前面的笔锋截然不同。“带青松。”他敲了敲惊堂木，声音在空旷的堂屋里回荡。
青松被带上来时，袖口还沾着被撕扯时的草屑，却挺直脊背跪在青砖上。孟书康将两份药方推过去，他只扫一眼便红了眼眶：“大人，这后两味药绝非在下所写。草民每开一药方，必在诊治手册上誊抄三份，一份给病人，一份留底，一份交于张伯存档。且这‘当归’二字，草民习惯连笔带勾，可这纸上……”他指尖划过“当归”二字，“分明是断笔另起，与前面字迹断了气韵。”
孟书康点头，早有衙役飞奔去茶楼取来存档的底本。两相对比，底本上的字迹如行云流水，与闹事者的“药方”后半截判若两人。更关键的是，诊治手册里根本没有那对父子的就诊记录——所谓“风寒咳血”的老人，名字竟与三日前救治的樵夫张二虎重了。当真正的张二虎被带到堂前，拄着拐杖咳嗽着作证时，那对父子终于慌了神。
“是……是弘仁堂的周掌柜给的钱……”年轻小伙子膝盖一软，瘫在地上，“他说只要我们抬具尸体来闹，说吃了百草堂的药死的，就给十两银子……”话音未落，堂外突然传来骚动，影子带着几个暗卫押着个穿绸衫的胖子进来，正是城中“弘仁堂”的老板周富海。他腰间的玉佩还挂着半片枯叶，显然是从后巷翻墙时扯的。
证据确凿，周富海扑通跪下，额头磕在青砖上：“草民知错！草民见他们免费施药，抢了生意……”孟书康一拍惊堂木，正要发落，忽有衙役匆匆来报：“大人，王府派人送来了弘仁堂近三月的流水账，上面记着多次给闹事者银钱的记录！”
暮色漫进大理寺的窗棂时，哑弟和青松终于被解开枷锁。哑弟摸着袖口被扯破的线头，忽然看见门口站着的大富，手里攥着给他们带来的吃食。
夜里，王爷站在百草堂院子里，看着张伯和大富蹲在地上修补药柜。月光漫过碎瓷片，将众人的影子拉得老长。青松忽然指着墙角一堆残药笑了：“这些防风和柴胡虽碎了，晒一晒还能入药。”哑弟捡起一片完整的薄荷叶，夹进诊治手册里——那页纸上，“张二虎”的名字旁边，新添了一行小字：“药后痊愈，明日可上山砍柴。”
阿文、阿武策马疾驰而来，衣摆还沾着未及掸落的尘土，冲进王府时气息都还未平稳。“王爷！”阿文单膝跪地，额间冷汗顺着棱角分明的下颌滑落，“弘仁堂周富海背后的主谋，竟是怡香院的主子！”
这话如惊雷炸响，王爷手中的茶盏重重搁在案几上，滚烫的茶水溅出，在宣纸上晕开深色的墨团。怡香院表面是京城最负盛名的风月场所，背地里却盘根错节，与官场、商贾暗通款曲，是连官府都忌惮三分的存在。谁能想到，看似普通的医馆纷争，竟牵扯出这样的幕后黑手。
“可探得他出手的缘由？”王爷眉眼沉下来，指节叩击桌面发出闷响。阿武上前半步，声音里带着压抑的怒意：“回王爷，那怡香院主子眼见百草堂义诊施药，声名渐起，便生了歹意，妄图借周富海之手毁掉医馆！”
夜色渐浓，王府书房的烛火将三人的影子映在屏风上，摇曳如鬼魅。王爷起身踱步，玄色衣袍扫过案头堆积的案卷——这些日子为了查清百草堂冤案，大理寺呈来的卷宗足有半人高。如今真相大白，却牵出更大的阴谋，他的目光愈发冷冽：“通知孟书康，即刻彻查怡香院。”顿了顿，又补上一句，“务必小心，对方既然敢构陷医馆，定不会坐以待毙。”
此刻的百草堂，哑弟正就着油灯翻看被撕碎又重新拼贴的医书，纸页间还残留着被踩踏的痕迹。
孟书康一声令下，大理寺衙役如潮水般涌入怡香院，将这座纸醉金迷的销金窟围得水泄不通。丝竹声戛然而止，正在推杯换盏的宾客们惊慌失措，有人打翻酒盏，有人掀翻桌椅，抱头鼠窜时撞得雕花木栏嗡嗡作响。
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