在赤惠天子丁昭瑜禅让给夏侯世后，丁云翼迅即称帝，延续赤朝社稷。
面对这一剧变，谢闻舟和陈云轩不得不思考起一个问题：是跟着称帝？还是说暂时保持赤臣身份，对夏侯世和丁云翼的帝位不予认可？
亦或者……臣服其中一方？
浔桑府内，谢闻舟正在思考着这一问题。
襄北一战使得谢军元气大伤，好一段时间都无法对外征伐。
但眼下他考虑的已经不是扩张的事情，而是如何生存下来的问题。
谢闻舟冒着背弃盟约的风险，下令让明子世与燕渤宜出击，结果他却成了大输家。
不仅没夺下襄州北部，更是损兵折将！
如今在四个势力当中，以谢闻舟势力最为弱小。
最强悍的依旧是夏侯世，陈云轩次之，再到丁云翼。
倘若夏侯世和陈云轩趁虚而入……那谢闻舟很可能坐不稳临州之主的位置。
正当头疼之时，战败的明子实、燕渤宜等人也终于回到浔桑府内，拜见谢闻舟。
“罪将拜见主公！”明子实跪了下来，其余战将也跟着行礼。
“……卿等回来便好……此战皆我之过，若非我下令让你们去攻打，何至于此啊。”谢闻舟走了下来，将明子实和燕渤宜扶了起来。
就在这时，与明子实不对付的文臣之首步昭章站了出来，劝诫起对方：“主公，这些人打了败仗，理应惩处。若不惩处，恐怕难以服众。”
听到步昭章的发言，其余文臣也跟着附和。
“就是！为了筹集攻打襄州的物资，我等可是费了好大功夫！”
“在下赞同步大人所言，这么多物资居然付之一炬！叫我们怎么对得住临州百姓？”
“陛下，不少将士皆是于此战牺牲，若无人为此事负责，恐怕会寒了众人的心啊。”
谢闻舟更担心的问题来了，那便是临州内部势力的分裂。
先前他好不容易才平衡好文臣、武将派系的势力，如今武将一派落败，文臣定然会趁此发难。
此次若是一个处理不好，恐怕不需要等到其他人入侵，单靠临州内部就可以分崩离析了。
燕渤宜起身，决定抗下此次战败责任：“主公，此次战败罪在于我……”
还没等到燕渤宜把话说完，明子实便打断了他的话：“燕都督与此事无关，其已经尽力挽回败势，一切罪责皆在于我。”
“若非罪将出于私怨，逼迫燕渤宜率兵攻伐于昌明，我军怎会遭遇如此大败！”
“还请主公明断，对罪将军法从事！罪将甘愿以死谢罪！”
听到明子实的发言，燕渤宜震惊了，对方难不成要揽下所有罪责。
攻打襄州北部如此大事，必然需要征得谢闻舟本人的同意。
若无他点头，怎会发动如此大规模的征伐？
可明子实却将发动战争的缘由归因于自己……
“……”谢闻舟懂得了明子实的意思，不得不忍住悲痛下达命令：“明子实，既然你已承认罪责……那本侯便赐你个痛快。”
“来人，将明子实带出去，处以绞刑！”
明子实听到命令后，内心安定了下来。
“主公三思啊，明将军可是立下不少战功，何况此战明将军没有功劳也有苦劳啊！”其余将士跟着求情。
“闭嘴！”明子实怒吼道：“尔等是要陷主公于不仁不义之地吗！无论是谁，只要是我临州将士，便应遵守军法！”
谢闻舟回到座位附近，无力地坐了下去，继续下达命令：“诸位不必再劝，按照我刚才所说，惩处罪将明子实吧。”
“明将军……”年轻的燕渤宜望向明子实，从他眼中看到了坚定。
“……渤宜，今后主公的大业便靠你了……”明子实小声说道，随后便从容地被士兵带了出去。
谢闻舟望着明子实的身影，内心感到一阵愧疚，但他身为人君，也只能如此。
明子实主动顶罪，将谢闻舟那部分罪责也揽了过来。
对此，谢闻舟甚是感激，决定之后让人多加照顾明子实的家人。
不过，他还有另一个人需要处理。
“虽说已经处理了明子实，可其他将领仍有不可推卸的责任。”
“燕渤宜为都督，同样负有战败之责。
“但燕渤宜在战败时保住了我军将士，将功补过，因此只是夺去其都督之职。”
“考虑到暂时无人可接替都督一职，仍由燕渤宜代行都督职责。”
“至于其他将领……就按照罪责大小，罚对应年份的俸禄吧。”
由于战败，武将自知理亏，接受了谢闻舟的处罚。
而文臣则达到了目的，十分高兴，齐声道：“主公圣明！”
与齐和裕不同，明子实乃草根出身，依靠自身军功一步步爬到军中高层。
当然，其中也少不了乐虞弦和齐和裕的赏识，后者更是想让明子实接班。
但世家出身的文臣和武将皆是反对，更想推一名世家代表当接任大都督一职。
为了不让谢闻舟难做，又为了执行攻略襄北之策，明子实便主动将大都督一职让给了他看好的燕渤宜。
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