兴平二年（公元195年）七月，袁绍背信弃义，掳走并州军两名士卒在先，又意图射杀前来交涉的积射将军黄忠，严重违背了“五年不战”的协议。
镇北将军王通得到禀报后，亲自写信给车骑将军袁绍，大骂袁绍背信弃义。与此同时，还向真定城增兵三万，使真定城的兵力由之前约定的五千人，增加到了三万五千人。
袁绍见状，也向栾城增兵，将栾城的兵力由之前约定的三万人增加到六万。并派出审配担任高干的军师，与高干同守栾城。
双方剑拔弩张，互不相让。
大战一触即发。
战争的阴云，再次笼罩在常山郡这块才休战了两年的土地上。
……
不过，常山郡的局势虽然紧张，却并没有马上打起来。王通与袁绍之间，最先爆发战争的，却不是在常山郡。
而是在五阮关！
五阮关，也就是后来的紫荆关，乃是天下九塞之“第四塞”，历来为幽州兵家必争之地。
其地理位置如图所示：
……
（附录图片：紫荆关位置。）
……
五阮关地处上谷郡与涿郡办界，坐落在河北省保定市易县城西北45公里的紫荆岭上。此关始建于战国时期，秦和西汉时称上谷关，东汉名五阮关，宋、金称金坡关，元代以后称紫荆关。
关城是一座石头城，城东为万仞山，城西有犀牛山，城北为拒马河，城南是黄土岭，城高12米，城墙周长12公里。是一座易守难攻的坚城。
……
时值农历七月七日。
也就是七夕节。
这本该是牛郎织女偷情幽会，‘干柴烈火一相逢，便胜却人间无数’的星月灿烂日子。
然而，天气却有些阴沉。
夜幕四合，五阮关上阴云压垒，残月偶尔从云隙漏下些青光，转瞬又被吞没。关墙上旌旗的旗角不时拍打着城头生锈的戟头，发出枯骨相击般的脆响。
关前古道两侧的紫荆树丛，在夜幕下凝成团团黑影，如同百鬼夜行。
更远处，太行余脉如同夜色中匍匐的凶兽，影影绰绰，似乎随时都会猛扑而出，将五阮关一口吞噬。
……
四更时分。
夜色变得更加深沉，到处黑黝黝的，肉眼可视距离不足一丈。五阮关上，值守的军卒并不多。大部分将士都已经在关城内的军营睡着了。
城内显得很是寂静，不时传来打更人的叫声：
“三更已过，平安无事啰。”
然而，就在此时。
突然！
从城西的犀牛山方向，有无数光点升向天空，那光点密密麻麻的足有上千点，在漆黑的夜晚，如鬼火一般无声无息地飘向五阮关的关城。
“那是什么东西？”
有值守的军卒惊恐地大叫起来：“莫非是有什么鬼怪？”
紧接着，便有更多的军卒叫起来：
“鬼怪，鬼怪！”
“莫非是战死的冤魂？”
“不得了啦！”
有人用颤抖的声音，惊恐地说道：“恐怕……恐怕是阴兵过境！俺听俺做道士的爷爷说过，说是阴兵过境时，会以人的魂魄为军粮，所过之处，无人可以得生！”
然而，就在此时，有人更大声地叫起来：
“快看，那亮点是鬼脸！”
值守的军卒们仔细看去，果然看到，那越来越近的光点，其实是一张张目光凶厉、青面獠牙，嘴角滴血的鬼脸。
数百上千张鬼脸，正晃悠悠地向城内飘来。这实在是太吓人了。
“鬼啊，鬼啊！”
“阴兵过境，快跑啊！”
“不得了啦，快跑啊！”
城头很快就乱了起来，值守的军卒们被吓得连滚带爬，到处乱蹿。有人在推推搡搡中，惊恐地跳下城墙，发出凄厉的惨叫声。
这凄厉的惨叫声在这漆黑的夜晚，显得特别刺耳，这更加深了军卒们心中恐慌，有人用颤抖的嗓声尖声高呼：“阴兵勾魂了，快……跑……啊！”
很快，城头的骚乱也惊动了城内军营中的士卒。
无数的军卒从帐篷中跑出来，惊恐地大叫着。有人一边大叫一边乱跑，甚至有人开始挥刀砍向周围的人。
也有胆大的军官不怕鬼。
并且弯弓搭箭射向那空中飘荡的鬼脸。然而，那鬼脸中箭之后，便猛向地上扑来，随即“轰”的一声，化化作一团烈焰落入军卒群中，将军卒们烧得尖声惨叫，翻翻滚滚，带着烈火四处乱蹿……
终于，军官们再也控制不住惊恐的军卒。
可怕的“营啸”发生了。
恐惧如瘟疫蔓延，整座军营瞬间炸开。
惊恐的士卒们尽皆如同疯狂了一般，有人都歇斯底里的吼叫着到处乱跑，微弱的火光，映照着一张张扭曲的脸孔。有人赤脚冲出营帐，迎面撞上黑影，不待看清便挥刀砍去，血溅在帐布上，在火把的照耀下辉映着妖异的红光。
有人跪地狂嚎，以为厉鬼索命；更多的人在黑暗中互相砍杀，不许任何人靠近自己。刀刃入肉的闷响、垂死的哀嚎、战马的惊嘶混作一团。
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