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第二天，曹操的首席谋士荀彧从下邳过来，曹操又召集诸将议事。
荀彧站出来对曹操道：“属下主张退兵，但却不主张急退，而主张缓退。”
“愿闻其详。”曹操道。
“谢曹公！”
荀彧行了一礼，接着说道：“介于现在的形势，退兵是最明智的选择，然急退不如缓退。
依属下之意，是先退到下邳，然后派出军队，尽抓下邳、广陵、彭城三郡之百姓，强行迁入关中安置。
待到将三郡百姓迁走之后，再退出徐州，与吕布议和，重修旧好。”
略一停顿，又道：“属下这样做，有三利：
其一，人口之利。
毋庸置疑，人口便是战争潜力。将敌方人口变为我方人口，就是将敌军的战争潜力转变为我军的战争潜力。
徐州的百姓，对主公颇多抱怨。将他们留在徐州，他们就会帮助吕布对抗主公。若是将他们迁到关中，给他们每人分配百亩土地，再实施一些惠民善政，他们必会转而感恩于主公，成为主公的战争潜力。
其二，战略之利。
主公退出徐州后，可与吕布议和。吕布现在势力大损，已经不具备主动进攻兖州、豫州的能力。
而且，以吕布的性格，虽然将女儿许给了王通，但却并不会愿意就此归附于王通。我们要想离间吕布与王通的关系，就得先将徐州还给他。这对于我们今后的“合纵连横”战略有利。
其三，兵力之利。
由于王通的介入，这徐州战场已变成一处烂泥潭，我们既要与吕布正面作战，又要镇压各地的百姓义军，还要防备王通从岛上出兵对我军发动突袭。
我们将大量的兵力、钱粮耗费在徐州，却暂时看不到取胜的希望。还不如从这个烂泥潭中脱身，将兵力抽调出来，用于别的战场。”
曹操听到荀彧这样一分析，深以为然。遂下令退兵下邳，抓捕下邳、广陵、彭城三地百姓，强行迁入关中。
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除此之外，考虑到袁尚继任了大将军，而曹操还是司空，官位还在袁尚之下，荀彧又建议曹操升任丞相。
曹操欣然同意。
在荀彧的帮助下，曹操化被动为主动，又开始活蹦乱跳起来。
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（附录图片：荀彧。）
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