乌云翻涌如巨兽压城，暴雨裹挟着碎石如万千利箭，将苏府琉璃瓦砸得粉碎。檐角铜铃在狂风中剧烈震颤，发出垂死般的尖锐声响，与天边炸响的惊雷交织成末日序曲。
阴墨瑶背靠布满墨绿色霉斑的砖墙，云锦裙摆如残破的战旗垂落。泥浆在缠枝莲纹上凝结成狰狞的血痂，随着呼吸起伏微微颤动。玄铁护腕下的十二枚透骨钉泛着冷光，如同蛰伏的毒蛇蓄势待发。她脊背绷成满弓，鹰隼般的目光死死锁定头顶摇晃的木板，每一声皮靴碾碎青砖的脆响、箭矢撕裂空气的尖啸，都让她瞳孔骤缩——那不是声音，是死神逼近的脚步声。
"吱呀——"腐朽的木门被撞开的瞬间，小香跌跌撞撞滚下石阶，发间珍珠步摇只剩残珠，苍白的脸上五道新鲜指痕像五条蜈蚣般扭曲。她扶着墙根勉强站直，粗重的喘息声里混着压抑的哽咽："老爷...把苏府布防图卖给郑郡王了。五大家的侍卫架起投石机，半个时辰内不交出您，就把宅子碾成齑粉。"
阴墨瑶手腕微动，玄铁护腕擦过小香手臂，寒意让丫鬟瑟缩了一下。她漆黑的瞳孔中闪过一丝杀意，目光扫过小香颈间晃动的翡翠平安扣，声线像淬了冰的刀刃："书房第三块青砖下的机关，开了？"
"开了。"小香从怀中掏出西域锦盒，金丝绣着的忍冬纹被血渍晕染得面目全非。她轻咳两声，指节渗出黑血，在锦盒表面留下斑驳痕迹："里面有虎符，盖着五大家私印的密函..."话音未落，又是一阵剧烈咳嗽，血沫溅在盒角的鎏金纹路上。
阴墨瑶的手指突然顿住。当指尖划过锦盒底部的暗格机关时，金属齿轮转动的细微声响让她瞳孔骤缩。先前潜入宁王书房的记忆突然翻涌那时她在密档夹层里见过相同的机关构造，而此刻掌心传来的触感，分明藏着更危险的秘密。
"开了。"小香从怀中掏出西域锦盒，金丝绣着的忍冬纹被血渍晕染得面目全非。她轻咳两声，指节渗出黑血，在锦盒表面留下斑驳痕迹："里面有虎符，盖着五大家私印的密函...最底下还有张泛黄的帛书。"
阴墨瑶的手指突然顿住。当指尖触到锦盒底部那层暗格时，一种诡异的灼烧感顺着皮肤窜上脊背。先前潜入宁王书房的记忆突然翻涌，那时她在紫檀木匣里见过同样的暗格构造，匣中藏着的正是与五大家来往的密信。她深吸一口气，利落地撬开夹层，泛黄帛书上的字迹让瞳孔骤然收缩："五月十五，暗河码头，以紫髓膏换西域火器。"落款处五个朱砂指印，正是郑郡王、宁王，还有另外三位家主的独有印记。
密函上"以紫髓膏换军械"的朱砂字迹在烛光下猩红如血，与帛书上的记载相互印证。阴墨瑶将虎符贴身藏好，突然想起之前郑郡王寿宴上，对方不经意间露出的半截凤凰玉佩。原来那些看似随意的宴席、诗会，全是披着华服的阴谋。她握紧锦盒，指甲在木面上刻出五道血痕，玄铁护腕下的透骨钉发出细微震颤，仿佛也在为即将到来的风暴蓄势。
"从密道去据点。"阴墨瑶扯断珍珠项链，将最大的珠子塞进小香掌心，冰凉的触感让丫鬟手指微微蜷起："见到红酥说'曼陀罗在血月中绽放'。"
小香攥紧珍珠，突然冷笑一声，背靠着潮湿的墙壁滑坐在地："小姐以为我是三岁孩童？您半年前进苏府时，不过是个孤女，如今却能调动墨家。"她扯开衣襟，露出布满鞭痕的后背，新伤叠着旧疤触目惊心："老爷让人抽我三十鞭，就为逼问您藏在假山后的暗格。现在倒好，要我去当替死鬼？"
阴墨瑶的软鞭"啪"地甩在墙上，青砖应声碎裂，飞溅的碎屑擦过小香脸颊。她摘下金丝步摇，掰断尖锐簪头抵在小香咽喉，却在触及对方脖颈处旧疤时顿了顿："知道为什么留你到现在？因为你被拖进柴房那晚，面对管家的威胁，还能用发簪戳瞎他一只眼。上个月你往二姨娘茶水里掺的巴豆粉，手法干净得像墨家的人，干净到连我都要仔细分辨茶渍颜色的变化。"
小香瞳孔骤缩，脖颈处渗出细密血珠："您...早就知道？"
"我需要一把藏在暗处的刀。"阴墨瑶收回簪头，在裙摆擦拭血迹，却将染血的步摇塞进小香手中："而刀，是需要磨砺的。"她屈指弹向墙壁某处凸起，暗藏的暗格弹开，露出一套墨家特制的锁子甲："穿上，能挡三发弩箭。但如果敢挡我的路..."话音未落，头顶突然传来重物坠落声，几块碎砖砸在两人中间。
小香利落地穿上锁子甲，珍珠项链被她缠在腕间当护腕，故意晃了晃染血的步摇："当年您救我时说，活着就是为了给死人讨公道。现在，该我看您怎么兑现承诺了。"她摸出藏在袖中的淬毒匕首，刀刃在烛光下泛着幽蓝，"您教我的下毒手法，也该拿活人练练了——比如，郑郡王那只总爱摸我下巴的手，您说剁下来喂狗怎么样？"
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