武昌起义初期，袁世凯试图以“平叛”换取清廷信任，甚至托人转告亲信：“南方军事尚易结束，北京政治头绪棼如，望唐绍仪与梁士诒协作，重启政治改革。”但随着局势发展，他意识到清廷已无挽救可能，转而利用北洋军的实力与革命军谈判，意图通过“南北议和”实现自身权力最大化。
袁世凯最初主张君主立宪，认为这是维护中国统一、避免列强干涉的唯一路径。他对《泰晤士报》记者称：“若消灭清廷，中国必内乱，列强将瓜分。”但革命军的坚决态度与孙中山的归国打破了平衡。袁世凯权衡利弊后，选择与革命党合作，逼迫清帝退位，换取自己出任总统。他对北洋将领靳云鹏坦言：“不想背上欺负孤儿寡母的骂名”，但现实利益迫使他放弃君主制。袁世凯在确定南北和谈成立君主立宪政体不可行之后，深思熟虑后决定利用和谈扩大自身最大权利。他的核心目标是建立以自己为中心的中央集权。
通过控制军事：北洋军始终听命于他，成为其权力根基。在外交上交好各国，争取列强支持（如英国公使朱尔典）提升自身地位。对待不同派别分化革命党：通过汪精卫等妥协派施压孙中山，迫使其让出总统职位。在舆论操纵上宣称自己是“维持秩序”的唯一人选，塑造不可替代的形象。
袁世凯的崛起是清廷腐朽与革命党不成熟的产物。他的政治野心既源于传统官僚对权力的追逐，也反映了晚清转型期的制度真空。尽管他以和平方式终结帝制，但其后续复辟帝制的行为暴露了权力欲望的膨胀，最终导致军阀混战。这一过程揭示了中国近代化进程中，制度转型与个人野心的复杂交织，以及传统政治逻辑对现代民主的阻碍。
夜幕深沉，袁世凯府邸的书房里灯火摇曳。袁世凯坐在太师椅上，眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，一旁的杨度神色凝重，静静地等待着袁世凯开口。
“皙子，”袁世凯打破了沉默，“这大清的局势，如今是愈发艰难了。南方革命军势头正猛，咱们虽手握重兵，可也不能不顾及天下悠悠之口啊。”
杨度微微点头，说道：“大人所言极是。南方孙文领导的革命党，倡导民主共和，顺应了不少民心。不过咱们手中的北洋军，仍是这局势中的关键。只是此刻，进，怕激起全国公愤；退，又心有不甘呐。”
提到孙文，袁世凯眼中闪过一丝复杂的神色：“孙文……此人素有大志，四处奔走宣扬革命，蛊惑了不少人。但他太过理想化，以为靠那些民主共和的理论就能治理好偌大一个中国？哼，太天真。可不得不承认，他在海外华人还有国内一些激进青年里，威望颇高。”
杨度沉思片刻，缓缓道：“大人，依我看，如今僵持下去对咱们并无益处。和南方接触谈判，或许是当下最有利的选择。一来可以避免生灵涂炭，落下骂名；二来也能借机试探孙文他们的底线，为大人谋得最大利益。”
袁世凯摸了摸胡须，心中暗暗赞同杨度的话。他站起身，在书房里来回踱步，思索良久后说道：“皙子，你说得在理。只是这谈判，必须得谨慎行事。咱们先放出和谈的风声，看看南方的反应。”
几天后，袁世凯派了心腹秘密前往南方，向革命军传达和谈的意向。南方革命党内部经过一番激烈讨论，最终决定与袁世凯进行谈判。
在南京临时政府那略显简陋却又处处透着新气象的办公室里，孙中山端坐在桌前，手中正审阅着一份文件。这时，秘书前来通报，袁世凯的心腹幕僚杨度约见。孙中山微微一怔，旋即放下手中文件，眼中闪过一丝思索，“他是袁世凯的幕僚吧？”思索片刻后，便和秘书说道:那就告诉他明日上午10点在明孝陵相见。
次日于上午9点杨度踏入明孝陵墓道，目光迅速扫过四周，最终落在孙中山身上，微微拱手，“孙先生，久仰大名。”孙中山转身，微笑着回礼，“杨先生不辞辛劳远道而来，想必是有要事相商。”
两人日常寒暄后，杨度也不兜圈子，直言道：“孙先生，如今南北对峙，清廷摇摇欲坠，战火纷飞，百姓苦不堪言呐。”孙中山神色凝重，微微点头，“我亦深知这局势严峻，所以才一心想要推翻清廷，建立共和，还百姓一个太平盛世。”杨度接着说道：“清廷如今确实气数将尽，袁大人手握重兵，也不愿看到生灵涂炭。只是他对皇室还有几分念旧，不想逼得太急。”孙中山轻轻皱眉，“帝制腐朽，早已不合时宜，清帝退位是大势所趋。但我也并非不通情理之人，若能和平解决，避免流血冲突，自然是好的。”
谈及袁世凯，孙中山陷入片刻沉思，缓缓说道：“袁项城，在朝堂摸爬滚打多年，有一定的政治手腕和军事才能。只是他的心思难测，我虽听闻他对共和也有过些许表态，但始终难以完全信任。”杨度闻言，目光一闪，“孙先生有所不知，袁大人其实对共和理念并非全然排斥，只是身处复杂局势，有些顾虑罢了。”
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