天刚蒙蒙亮，南镇抚司的快马就已经飞奔向皇宫，将林萧肃整理好的奏折送至乾帝手中。
奏折中，林萧肃不仅详细记述了王明远等人擅闯锦衣卫衙门、意图构陷朝廷命官的经过，还附上了王明远贪污受贿、屈打成招的确凿证据，以及平西伯、林少恭和顾成德三人暗中勾结、滥用权力的证据。
乾帝看完奏折，龙颜大怒：“岂有此理！区区慎刑司，竟敢对朕亲自提拔的锦衣卫下手！平西伯府也太不把朕放在眼里了！”
一旁的严真轻声道：“陛下，林萧肃此子果然不凡，不仅能力出众，而且临危不乱，反击果断。慎刑司来势汹汹，换作常人早就乱了方寸，他却能将计就计，一举拿下王明远，并顺藤摸瓜查出背后之人，实属难得。”
乾帝点点头，眼中闪过一丝赞许：“不错，这小子确实有两把刷子。朕原以为他只是破案有功，没想到政治手腕也如此了得。”
严真趁机建议：“陛下，慎刑司一向狂妄，倚仗职权，欺压百姓，早该整顿了。不如借此机会，彻查一番？”
乾帝沉吟片刻，缓缓点头：“嗯，你说得有理。传旨，命锦衣卫南镇抚司彻查慎刑司贪腐一案，务必查清楚背后的关系网。同时，警告平西伯府，不得干预朝政，否则严惩不贷！”
乾清宫内，晨光透过窗棂洒落，映照着乾帝威严的面容。朝臣们整齐列队，肃穆而立。
“诸位爱卿，昨夜慎刑司王明远等人擅闯南镇抚司，意图陷害朕亲自提拔的锦衣卫总旗林萧肃，此事诸位可知晓？”乾帝声音冰冷，目光如刀般扫过下方群臣。
群臣面面相觑，不明所以，唯有平西伯顾成德和慎刑司赵明伟两人面色微变，额头渗出细汗。
“回陛下，臣等不知。”群臣齐声回答。
乾帝冷哼一声：“好一个不知！林萧肃可是朕看重的人才！是朕亲自提拔的锦衣卫总旗！居然有人竟敢因私怨干预朝廷命官？！”
话音落下，朝堂一片哗然。
所有人的目光都聚集在了游离起来。
顾成德和赵明伟面如死灰，双腿一软，几乎站立不稳。
看到二人的小动作，乾帝再次厉声开口，“来龙去脉如今已然在彻查，待此案查明，朕再对尔等涉案人员进行处置！”
乾帝平复了一下怒气，目光忽然转向文官队列中央的林少恭：“林爱卿。”
“臣、臣在！”
林少恭魂不守舍地上前一步，跪伏于地。
他心中早已慌作一团，不知皇帝为何点他的名。
乾帝看着林少恭惊惶的神色，淡淡道：“上次朕与你说，你林家二子才华横溢，为朝廷分忧，实乃我大乾之幸，你可还记得？”
林少恭额头冷汗涔涔而下：“记、记得，陛下谬赞了……”
“谬赞？”乾帝嘴角勾起一丝冷笑，“林萧肃破获人贩子案，救出数十名幼童；面对慎刑司的刁难，临危不乱，反戈一击，揭露贪腐。如此才干，如此胆识，难道不是国之干城吗？”
“林、林萧肃？”
林少恭如遭雷击，脑中嗡的一声，几乎喘不过气来。
他终于明白了，皇帝口中赞不绝口的“林家二子”，从来都不是林天，而是他最看不起的林萧肃！
乾帝见林少恭的反应，更是冷笑：“怎么？难道林爱卿不认为自己的儿子林萧肃有这般才能？”
林少恭面如死灰，汗如雨下：“不、不，臣只是、只是……”
“算了。”乾帝不耐烦地摆摆手，“林爱卿，朕知你为官清廉，此次事发与你无关，朕不予追究。但你身为人父，却如此偏颇，实在令人寒心。回去好好反省吧。”
“臣、臣遵旨……”林少恭颤抖着叩首，心中却是万箭穿心。
“退朝！”乾帝一挥袖，结束了这场惊心动魄的早朝。
林少恭踉踉跄跄地走出皇宫，仿佛一下子老了十岁。朝堂上最后一丝希望也破灭了，他面色惨白，双目无神，如行尸走肉般回到林府。
“老爷，您回来了！”顾云汐迎上前来，看到林少恭面色如纸，不禁大惊，“您这是怎么了？可是朝上有什么事？”
林少恭抬头看着顾云汐那张满是关切的脸，忽然想起那天她说的话——“老爷您放心，咱们天儿定会高中”、“皇上必定是在夸咱们天儿”。一股无名怒火瞬间从心底窜起，他猛地扬起手，“啪”的一声，一个耳光狠狠扇在顾云汐脸上。
“啊——”顾云汐猝不及防，被这一巴掌打得踉跄几步，跌坐在地，半边脸立刻肿了起来，“老爷，您、您这是怎么了？”
林少恭目眦欲裂，指着顾云汐咆哮道：“贱人！都是你！都是你害的！你派人去找林萧肃的麻烦，你撺掇你爹动用慎刑司，你把我林家推向万劫不复之地！”
“我、我不知道您在说什么……”顾云汐捂着脸，眼泪夺眶而出。
“不知道？”林少恭厉声道，“平西伯府被查封了！你爹被圈禁了！慎刑司赵明伟被革职抓起来了！你还敢说不知道？！”
顾云汐闻言，脸色瞬间惨白：“怎、怎么可能……不是说……”
“说什么？！”林少恭气得浑身发抖，“你以为林萧肃是个草包，是个好欺负的？我告诉你，他才是皇上看中的人才！皇上从头到尾夸的就是林萧肃，而不是林天那个废物！”
顾云汐如遭雷击，一时间说不出话来。
“是啊，我们错了，大错特错！”林少恭神情痛苦，几乎声嘶力竭，“皇上在朝堂上亲口称赞林萧肃为国之干城，说他才华横溢！是我，是我们，把真正的希望当成了眼中钉！把那个废物当成了天之骄子！”
他歇斯底里地咆哮着，眼中含着泪水，面目狰狞如恶鬼：“我们林家完了！彻底完了！”
顾云汐双手捂着脸，瘫坐在地上，不住地摇着头：“不、不会的……不会的……”
林少恭痛苦地嘶吼：“顾云汐！睁开你的狗眼看清楚！皇上从头到尾夸的都是林萧肃！是我们，是我们认错了人！是我们把真正的希望当成了眼中钉！”
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