车子猛地一个急刹，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响。墨渊的身体因惯性前倾，额头差点撞上前座。就在这时，他透过车窗看到骇人的一幕——
马路中央的水泥地突然隆起，灰败色地幔藤如同巨蟒破土而出，瞬间掀翻了两辆疾驰的轿车。藤蔓表面渗出如同熔岩一般荧光液体，空气中立刻弥漫起熟悉的腐败甜腥味。
"绕路！上高速！"警官一把按住耳麦，声音冷静得可怕，"通知研究所启动防御协议，地幔藤突破C区了！"
司机猛打方向盘，车身几乎倾斜四十五度冲上匝道。白月魁单手护住球形容器，另一只手死死抓住车门把手。墨渊看到她的瞳孔在阴影中微微收缩——
那些藤蔓正在以肉眼可见的速度往天上顶着，粗壮的根系撕裂地下管道，柏油马路像脆弱的蛋壳般塌陷。几个行人来不及逃跑，被孢子雾笼罩的瞬间就跪地干呕，皮肤开始溃烂。
（车载广播突然切换成紧急通告："全体市民立即避难，非战斗人员禁止外出——"）
警官回头看了眼白月魁怀中的球形容器，突然压低声音："博士，看来您的项目要比预期提前启动了。"
白月魁没有回答，只是望着窗外肆虐的藤蔓。
车辆急速驶入一处隐蔽的军事关口，厚重的合金闸门在身后轰然闭合。几人被迅速引导至一架流线型飞行器前，机翼上的农国徽记在探照灯下泛着冷光。
"请立即登机！"一名全副武装的士兵拉开车门，语气急促。
墨渊跟着白月魁踏上飞行器，舱门关闭的瞬间，引擎发出低沉的嗡鸣。飞行器垂直升空，强烈的推背感将他压在座椅上。透过舷窗，他看到地面的建筑越来越小，而远处的地幔藤仍在疯狂蔓延，像一张灰蓝色的巨网覆盖了半座城市。
飞行器穿过云层，阳光骤然刺入眼帘。墨渊眯起眼，下一秒却猛地屏住呼吸——
一座巨大的钢铁堡垒悬浮在云海之上。
它像会飞的航母，上面看起来整齐有序。阳光在合金外壳上流淌，宛如神迹。
墨渊的视线不自觉地向下瞥去，透过稀薄的云层，他看到蔚蓝的海面泛着细碎的波光。那一瞬间，记忆中的巨兽阴影仿佛又浮现在深海之下，胃部条件反射般绞痛起来。他猛地转回头，死死盯着舱内的金属地板。
白月魁的指尖微不可察地颤了一下，但转瞬就恢复冷漠。她垂下眼睫，用指节轻叩怀中的球形容器，仿佛对眼前的奇观毫不在意。
而墨渊直接贴到了舷窗上，鼻尖几乎抵着玻璃。他瞪大眼睛，从堡垒底部的反重力引擎看到顶部的雷达阵列，喉咙里发出含糊的惊叹声。这可比他们世界的任何飞行器都壮观不知道多少倍！
"Wunderbar...（太神奇了）"他无意识地蹦出母语。
警官瞥了眼墨渊土包子似的举动，嘴角抽了抽。白月魁则突然伸手，揪住墨渊的后领把他拽回座位，力道大得让他后颈发红。
"坐好。"她低声道，眼神警告他别丢人现眼。
飞行器稳稳降落在钢铁堡垒的甲板上，舱门一开，几名身穿白大褂的科研人员立刻迎了上来。为首的老者热情地握住白月魁的手：
"白博士！您终于来了！"他推了推眼镜，"关于地幔藤，您有什么高见？"
白月魁面无表情地抽回手："情况比你们想的更糟。"
她抱着球形容器继续说道："地幔藤有完整的神经网络，地下根系可能覆盖整个大陆架。"她的声音冷得像冰，"ASH在报废前最后传出的数据是——这些鬼东西要吞噬所有人类的生命源质。"
现场瞬间死寂。一个年轻研究员手里的平板"啪嗒"掉在地上。
墨渊虽然听不懂，但看到所有人骤变的脸色，本能地摸向腰间但又觉得这种行为很多余。
年轻的研究员推了推眼镜，强撑着反驳道："不管地下是什么鬼东西，它们肯定没见过人类的真正武器威力，才会发出这种可笑的威胁信号。"
白月魁冷笑一声，手指轻敲着球形容器："你以为人类会团结一致对抗威胁？"她环视四周，目光锐利，"海岸联盟在偷偷培育地幔藤样本，西陆联邦在研发神经毒素武器——谁不是在打其他人的算盘？"
"我父亲制造的ASH是能掌控整个久川市网络的强人工智能，算力仅次于海拉帝国的强人工智能，却在解析地幔藤神经信号时直接被数据洪流冲垮。"她的声音带着寒意，"而你们应该知道，连海拉帝国用中子羽流轰炸九川市时，都没能彻底消灭那里的地蔓藤。"
现场顿时鸦雀无声。那位年轻研究员张了张嘴，最终什么也没说出来。几位资深科学家的脸色变得极其凝重，有人已经开始擦汗。
白月魁单手托着球形容器，另一只手从断臂处抠出一截细小的物体——那东西苍白干瘪，形似婴儿的手指。
实验室里的空气瞬间凝固。
"这是……"老者声音发紧。
"地幔藤孕育的生物样本。"白月魁语气平静，却让所有人脊背发寒，"海岸联盟已经捕获了它。"
"捕获？"一名年轻研究员惊呼，"你是说，地幔藤能‘孕育’动物？"
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