这场仗终究还是打赢了，在北羌骑兵忙着切割包括飞凫营在内的几个步兵营时，闰朝的骑兵从右翼包抄了他们。
鸣金收兵，北羌残余的小股部队仓皇而逃。
回了城，清点了人数，飞凫营只回来了不到三百人。叶北枳看到营长不时苦着脸唉声叹气，叶北枳想了想，他觉得可能是因为又死了不少弟兄的原因，也有可能是营长在心疼自己的银子。
又过去了一段时日，飞凫营陆陆续续又添了不少新面孔进来，再次凑足了五百人的满营规模。
叶北枳记得很清楚，那天收兵回城后，营长对他说的那句话：“手里沾了血了，你就不是新兵蛋子了。杀人这种事，一回生二回熟，下次再砍人的时候，可别再让我提醒你了。”叶北枳其实不是很懂这句话，杀过人和是不是新兵到底有什么直接联系？但他没有开口问——既然营长说不是新兵了，那就不是了吧。
后来，便是打仗，几百人也是打，几千人也是打，反正总会有人死去。
有人死去，就有人进来。
陆陆续续地，总会有新的人进来飞凫营，成为飞凫营的新兵，叶北枳一有空就坐在边上看着这些新兵，看他们练刀时的样子，看他们第一次上了战场后的样子，看他们杀了人后的样子。自己当初是否也是这样的？叶北枳在心里问自己。
只是营长似乎已经不怎么教这些新兵们怎么用刀，怎么杀人了。
叶北枳不知不觉中发现，营长的背更驼了，像是背负了太多的东西。他的眼神也没有了当年初见时的那般明亮，而是变得有些浑浊。然后叶北枳才突然意识到……似乎营长已经很久没有骂过自己了。
难道是因为自己已经是一个老兵了？叶北枳百思不得其解，他决定去问一问。
那是一个晚上，叶北枳正好值夜。
戈壁的夜晚很少能见到云，头顶那轮圆月格外的亮。
月光下，叶北枳看到营地旁的土坡上坐了个人，是营长。叶北枳想了想，迈步走了过去。
“营长，你在这做什么？”叶北枳在营长身后不远处停住了脚步。
“呃？”营长回头看了叶北枳一眼，摇了摇头笑着说道，“没啥，睡不着出来坐坐。”
“哦。”叶北枳点了点头，也在营长旁边坐了下来。
二人就这样坐了许久，营长突然开口问道：“叶娃子，你是为什么来当兵的？”
“家里犯了事，当官的说我罪该充军，就把我弄这来了。”叶北枳也没避讳，直接开口答道。
“嗯……”营长牛大勇点了点头，没有多做言语。
“那营长你呢？”叶北枳转头看着营长的侧脸，从见到这个男人的那天起，似乎就没见他脸上的胡子刮干净过，永远都这样乱糟糟的。
“我啊……”营长眯了眯眼，像是想起了什么好事，嘴角不知不觉勾起了一抹笑意，“我当初就是想着当兵能多拿点饷钱，让家里那婆娘过上好日子。”
叶北枳点了点头，他从不知道营长已经有家室了。
只听营长接着说道：“只是没想到，自己稀里糊涂地就当上了营长，原先还觉着，当了营长每个月能多拿点，结果可好，现在每个月剩下来的，还没以前当个兵蛋子拿得多。”
叶北枳知道营长说的是什么，他大部分的钱都拿去给那些死去的弟兄们的家人了。
“可是没办法……谁叫我是营长呢？”营长语气中却没有抱怨的意思，只是神色有些低落，他抬头看着天边的那轮圆月，像是在自言自语，“打仗嘛……哪有不死人的？”
叶北枳点了点，对这话深以为然，就连他现在也已经不怕死人了，因为已经见多了。
“我牛大勇就是个农民，讲不出什么大道理来。”营长突然拍了拍叶北枳的肩膀，转头对他笑了笑，“要我说的话，打仗是输还是赢，都和我们无关，这些都是那些大人物该考虑的。像我们这样的小人物，管好自己该怎么在打仗的时候活下来就够了……这话我对营里的每个人都说过，可惜他们还是很多人都死了。”
“那你是怎么活下来的？”叶北枳问道。
牛大勇看着叶北枳，反问道：“这么久你不是也活下来了么？那你又是怎么活下来的？”
叶北枳嘴巴张了张，没有说话。
“这一上了战场，转身逃跑只会死得更快，那些死去的弟兄，很多都是被人一刀从背后砍死的……”牛大勇叹了一口气，眼神变得有些凌厉了起来，“战场上，活路其实只有一条……”
“谁想杀你，你就先杀死他，最后活下来的那个人，就是你了。”
营长的语气平淡，虽然时隔多年，但每每思及都仿佛在耳边响起。
“你……想杀我？”
叶北枳声音很轻，像是在问头顶落下的林九牢，也像是在自言自语。
此话一出，尚在半空中的林九牢突觉一股寒意从心底升起，汗毛乍立，浑身上下无一处不觉如针扎一般。
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