"殿下..."鎏金暖炉蒸腾的雾气中，小云子垂手立在屏风边，望着案前揉皱的奏疏与散落的卦辞，喉间滚过一声叹息。烛火将杨源的侧影投在湘妃竹帘上，眉骨处凝着的川字纹，比昨儿批改漕运奏折时更深了几分。
"小云子。"杨源忽然开口，指尖摩挲着青玉镇纸边缘，声音像被冰水浸过的丝帛，"孤要是不当这个太子..."话未说完便被一声突兀的铜漏声截断。小云子猛地抬头，看见自家主子盯着案头的《贞观政要》，目光却虚焦在书脊上的蟠龙纹上，仿佛那鎏金雕饰是道跨不过去的天堑。
"奴、奴才在！"小云子慌忙跪倒，膝盖磕在青砖上发出闷响，"殿下乃天命所归，若没有您统筹赈银调度，江南十万流民..."他忽然噤声，因为看见杨源指尖捏紧了袖口——那处绣着的五爪金龙，正被攥得变了形。
"只是这样..."杨源的声音轻得像飘进暖炉的飞灰，"孤就能护着他...不必看着他穿别人的喜服，不必隔着诏书说些冠冕堂皇的话。如今他有了危难孤却不能脱身……"话音未落，窗外忽有寒鸦惊起，扑棱棱的振翅声里，案头林幻城的谢恩折被风掀起，"谢过太子"几字刺得眼眶生疼。
小云子跪着往前挪了半步，偷瞄到主子眼底翻涌的暗色，忽然想起三个月前雪夜，杨源抱着件染血的狐裘在偏殿枯坐整夜——那时候太子以为林唤儿死了，失去了信念，万赖具灰。
此刻暖炉里的炭块突然爆响，惊得他肩膀一颤，却见杨源忽然直起身子，袖中掉出枚羊脂玉坠子，正是林幻城常戴的那枚。
"二殿下今早递了加急折子，言镇北军今冬需添二十万斤粟米、五万匹棉布。"小云子的指尖在黄绫上快速掠过，烛火将他耳坠上的碎钻映得忽明忽暗，"奴才瞧着折子上的批注...或许二殿下能..."话未说完便被杨源抬手截断，那抹明黄袖影掠过的刹那，案头玉坠子折射的光晕突然碎成星芒。
杨源盯着坠子上细若游丝的裂纹——那是去年林幻城生辰时，他握得太紧留下的痕迹。恍惚间，十二岁的暮春扑面而来：御花园的紫藤花垂成帘幕，小皇子杨众踮着脚把拨浪鼓塞进他掌心，鼓面上的鎏金小兽蹭过他新学射箭磨出的茧，奶声奶气的童音里浸着蜜："皇兄昨儿夸这鼓响，众儿便给你！"那时少年腰间还未系玉带，掌心攥着的不过是个泥金小鼓，却比此刻案头的虎符更沉。
"镇北的雪该有三尺厚了吧。"杨源忽然开口，指腹摩挲着虎符上的饕餮纹，鎏金在他掌纹里压出淡痕，"你说二弟画地图时，会不会在居庸关旁多描几笔梅树？他小时候最怕冷，总往我披风里钻..."话音渐低，窗外的梆子声突然撞进殿内，三更天的更鼓声里，隐约传来巡夜禁军的马蹄声。
小云子看着主子将玉坠子按进袖口，暗纹锦缎下凸起的弧度，像极了当年杨众藏在枕头下的琉璃弹珠。忽有穿堂风卷过，将案头杨众的奏疏掀起一角，少年将军的字迹力透纸背，"北境子民"四字旁，赫然用朱砂圈着朵小梅花——是幼时杨源教他画的纹样。
"备马。"杨源的玄色大氅扫过满地《盐铁论》竹简，玉坠子在起身时撞上虎符，清越的声响里混着金属的冷硬。他望着腰间明黄玉带扣上的蟠龙，忽然想起杨众初次挂剑时，剑柄缠着的正是他送的明黄丝绦。宗人府的宫灯该亮了吧？那个总追在他身后喊"皇兄抱"的孩子，如今该能看懂他藏在折子里的暗语了——那二十万斤粮草，不仅是军需，更是兄长托他护佑的，另一片山河。
小云子捧着狐裘跟在身后，见月光将主子的影子拉得老长，与廊柱上二殿下十五岁时刻的"兄"字叠在一起。有些话不必说透，就像当年杨众把最爱的糖糕留给值夜的他，就像此刻虎符与玉坠在袖中相触的重量——有些私心，唯有血脉能懂；有些山河，总要有人用两种方式守护。
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