金属切割机的嗡鸣在废墟上空回荡，火星溅落在锈迹斑斑的机甲残骸上，像撒了一把破碎的星辰。林悠握着焊枪的手在震颤，面罩后的视线穿过飞溅的焊花，看着二十米外的高地上，几个少年正踮脚将一面布料系在扭曲的机甲天线顶端 —— 那是用褪色的战术服拼接而成的旗帜，中央歪歪扭扭地缝着个发光的齿轮图案，齿轮中央嵌着从能量核心碎片上敲下的荧光颗粒。
"第一栋住所框架搭好了！" 工程队队长老周的声音带着沙哑的笑意，他正指挥众人将半截守护者机甲的胸甲嵌进地基，"用纳米焊接技术把装甲板熔在一起，辐射尘至少能挡 70%。" 阳光穿过层层雾霾照在他脸上，映出左颊新添的机械义眼，那是上周清理母舰残骸时被碎片划伤的代价。
林悠关掉焊枪，金属牌在胸口微微发烫。自从在母舰找到夜枭的能量核心碎片，这枚原本冰冷的金属牌便时常出现异常反应，尤其当他靠近那些发光的变异植物时。此刻他脚边正躺着几株刚砍倒的 "辐射藤"，暗紫色的藤蔓上布满水晶状凸起，在阳光下折射出细碎的虹光，而切口处渗出的汁液正迅速吸收着地面的辐射尘埃，如同海绵吸水般发出轻微的滋滋声。
"队长，农业组在三号废墟发现新植物！" 通讯员小夏的声音从耳麦里传来，带着抑制不住的兴奋，"叶子会发光，根部能扎进混凝土里吸收重金属，就是......" 她的声音突然顿住，"就是当我们采集样本时，藤蔓碰到小李的伤口，居然当场枯萎了。"
林悠心中一动，抓起一截辐射藤走向临时医疗站。消毒灯的白光下，伤员小李正盯着自己手臂上的结痂发愣 —— 那是今早被藤蔓划伤的地方，此刻伤口周围的皮肤泛着淡淡的银灰色，与他颈间金属牌的色泽惊人相似。当林悠将藤蔓凑近小李的指尖时，原本柔软的藤须突然蜷缩，水晶凸起迅速失去光泽，变成如同死灰般的暗褐色。
"和我的情况一样。" 李薇的声音从身后传来，她举着培养皿，里面盛着从林悠血液中提取的细胞样本，"昨天做融合实验时发现，任何接触过你血液的变异植物都会进入凋亡程序，就像被某种更高阶的基因锁强制关闭。" 她指着培养皿里正在崩解的荧光苔藓，那些曾在辐射区疯狂生长的植物，此刻正化作点点荧光消散，"而你的金属牌......" 她顿了顿，目光落在林悠胸口，"当你靠近这些植物时，牌面上的星纹会发出肉眼可见的微光。"
远处突然传来惊呼，伴随着能量武器的轰鸣。林悠冲出医疗站，只见西北方向的滤水器阵列腾起浓烟，三具机械蜈蚣的躯体正从地下钻出，节状外壳在阳光下泛着镜面般的金属光泽，十二对复眼里跳动着诡异的红光。它们的口器正撕扯着滤水器的合金管道，每当士兵的激光枪射中外壳，便会激起刺目的反光，光束被折射到附近的建筑上，瞬间熔出拳头大的窟窿。
"别用能量武器！" 林悠大喊着抽出腰间的合金刀，这把用母舰残骸锻造的武器还带着余热，"攻击关节连接处！它们的外壳能反射定向能量，但关节膜是弱点！" 他率先冲向最近的机械蜈蚣，刀刃划过节肢间的柔软膜状物，黑绿色的体液喷涌而出，带着刺鼻的机油味。蜈蚣发出高频尖啸，尾部的毒刺突然扫向他的腰腹，却被早有准备的老周用起重机钢索缠住，猛地甩向废墟中的金属支架。
战斗持续了二十分钟，当最后一只蜈蚣的复眼熄灭时，滤水器已经损坏了三分之二。林悠蹲下身查看蜈蚣的残骸，发现其外壳内侧刻着细密的星纹，与能量核心上的图案如出一辙，而胸腔位置嵌着枚拇指大小的芯片，表面蚀刻着 "Λ-0723" 的编号 —— 和他在母舰培养舱里看到的克隆体编号完全一致。
"这些东西的消化系统里，" 李薇戴着防护手套翻动着蜈蚣的内脏，突然从一团机械零件中拈起半片发光的鳞片，"有辐射藤的残留组织。它们可能是以变异植物为食，外壳在吸收辐射的过程中产生了金属化变异。" 她将鳞片放在林悠掌心，鳞片立刻发出荧光，而金属牌的热度也随之增强，"更奇怪的是，它们的神经系统......" 她指着蜈蚣头部的神经束，那些缠绕着电路的神经纤维正发出与能量核心相同的脉冲频率，"像是被某种外来意识控制着。"
黄昏时分，幸存者们在临时搭建的广场上举行简单的升旗仪式。那面拼凑的旗帜在晚风中猎猎作响，齿轮中央的荧光颗粒随着众人的心跳明灭，仿佛整个基地都在同频呼吸。林悠站在队伍最前方，看着孩子们在废墟中追逐发光的藤蔓 —— 那些未被他血液接触过的藤蔓依然旺盛，正沿着机甲残骸攀援生长，将钢铁废墟点缀成一片荧光森林。
"队长，滤水器修复需要三天。" 老周递来一杯用苔藓过滤的清水，水面上还漂着几片细小的荧光碎屑，"不过农业组发现，辐射藤的根部能分泌一种酶，能分解水中的重金属。也许我们可以......" 他的声音突然低沉，视线落在林悠颈间的金属牌上，"用你的血液做引子，培育出不会枯萎的变异植物。"
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