延熹二年的洛阳夏末，蝉鸣裹挟着滚烫的暑气，将显阳苑的工地蒸得像座熔炉。工匠们赤着膀子，肩头勒着浸血的麻绳，正合力拖拽一块三丈高的太湖石。青紫色的石身上布满天然洞穴，匠人说这是从洞庭湖底捞出的 "吸水兽"，本该矗立在皇家苑囿，此刻却要成为梁冀陵寝的镇墓石。刘志站在新落成的观星台上，玄色广袖被热浪掀起，望着远处梁冀的大将军府，那里传来叮叮当当的凿石声 —— 梁太后刚薨逝三个月，梁冀便迫不及待地为自己修建陵寝，汉白玉堆砌的陵墙在日光下泛着冷冽的光，比先帝顺帝的宪陵还要高出三尺。他摩挲着腰间的螭纹玉佩，冰凉的触感让他想起单超密信里的字迹："大将军近日与方士夜观星象，言 ' 紫微黯淡，太白经天 '，又命人打造金缕玉衣，尺寸合于陛下龙体......"
七月的懿献皇后葬礼上，阴沉的云层压得人喘不过气。刘志跪在潮湿的泥土上，看着梁女莹的楠木棺椁缓缓落入墓穴。十年前的册后大典恍如昨日，那时她头戴十二旒凤冠，朱唇轻点，眼波流转间满是梁氏的骄傲；而如今，棺中面容惨白如纸，凤冠上的东珠蒙着层灰，像极了她被困在椒房殿的十年光阴 —— 那些年，她是梁冀安插在后宫的眼线，却也是深宫中唯一与他说过体己话的人。"陛下可知，" 她临终前抓住他的手，指甲深深掐入他掌心，"兄长要取陛下而代之......"
梁冀突然踩着泥水走来，玄色锦袍下摆沾满泥浆，却不减倨傲。他指着陵前的石马，声如洪钟："为何不用西域进贡的汉白玉？这些凡石，怎配陪葬皇后！" 工匠们吓得齐刷刷伏地，额头贴着冰冷的石板。刘志看着梁冀靴底沾着的泥土，突然想起幼年在蠡吾侯府，父亲教他辨认泥土成色 —— 这分明是南山的黄黏土，与皇家陵寝专用的北山青石天差地别。梁冀忽然俯下身，温热的酒气喷在刘志耳畔："陛下可知，这陵中陪葬的，还有质帝当年的玉珏？" 刘志浑身一僵，眼前闪过八岁质帝暴毙时扭曲的面容，喉间泛起铁锈味 —— 那年冬至，质帝吃了梁冀进献的汤饼，七窍流血而亡，临终前那双大眼睛死死盯着他，仿佛在问："皇兄为何不救我？"
当晚，雨势骤急，南宫的铜漏滴答作响。密探送来的绢帛上，"废立诏书草稿已备，清河王蒜为新君" 八个朱砂字在烛火下狰狞如血。他攥着传国玉玺，指节发白，突然想起单超密信末尾的朱砂印 —— 那是用公鸡血混着朱砂绘制的朱雀，展翅欲飞。窗外惊雷炸响，雨点砸在瓦当上，像极了十年前质帝薨逝那晚的天象，那时他也是这般蜷缩在龙榻，听着梁冀府中传来的丝竹声，看着自己的影子被烛火拉得老长，像极了案几上那具提线木偶。
八月丁丑，未央宫前殿的铜鹤香炉青烟袅袅。刘志身着十二章纹龙袍，故意将袖口的金线龙纹露在案外，指腹摩挲着案几暗格里的青铜匕首 —— 这是河间旧臣冒死送来的，刀鞘上刻着 "天命攸归" 四字，却在他手中握出了汗。司隶校尉张彪的脚步声由远及近，每一步都像踏在他心尖。当梁冀带着十余名甲士闯入时，刘志瞥见他腰间的 "龙吟" 剑 —— 那是先帝御赐，剑鞘上的螭虎纹曾让他无数次夜不能寐，此刻却在他眼中成了催命符。
"陛下召臣，所为何事？" 梁冀声如闷雷，目光扫过殿中暗藏的羽林卫。刘志深吸一口气，余光瞥见单超在廊下闪过的紫色袍角，猛地拍案："梁冀！你图谋不轨，私造金缕玉衣，私刻传国玉玺，该当何罪！" 话音未落，张彪的长剑已抵住梁冀咽喉，甲士们的兵器相接声在殿中回荡。梁冀瞪大眼睛，"龙吟" 剑当啷坠地，清越的响声惊飞檐下宿鸟，仿佛在为二十年的专权时代敲响丧钟。他忽然笑了，笑声中满是不屑："陛下以为，诛了我，就能亲政？单超那帮阉竖，只会比我更狠！"
抄家时的景象令人咋舌。梁府地窖里，黄金堆成的小山映得人睁不开眼，西域进贡的夜光璧被随意丢在角落，更有一箱箱未拆封的官印，从三公到郡县，应有尽有。最让刘志心惊的是密室里的图谶 —— 绘着梁冀坐龙椅的帛画，旁边用朱砂写着 "岁在甲午，代汉自立"。他盯着梁冀自杀前留下的血书 "悔不早杀竖子"，突然笑出声，笑声在空荡荡的大殿回荡，惊起梁府梁上的积尘。这个让他恐惧了十五年的权臣，终究死在了自己的野心之下，可他知道，梁冀的话没错，单超等人的权势，正像潮水般涌来。
单超等人的封候大典那日，洛阳城张灯结彩，却掩不住百姓眼底的恐惧。单超身着赤绂金章，跪在丹墀下接印时，嘴角的得意几乎要溢出来，新丰侯印绶上的翡翠辟邪比他的玉玺还要晶莹三分；左倌捧着食邑文书，眼睛眯成缝，那上面的数字足够养活十万灾民 —— 单超食邑二万户，徐璜、具瑗、左倌、唐衡各万户，合称为 "五侯"。刘志强笑着在诏书中写下 "论功行赏"，笔尖却在 "赏" 字上洇开墨团，像极了梁冀府中未干的血迹。
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