"奉旨建造"的金字在阴云下若隐若现。数百工匠裹着粗布棉袄，踩着结霜的木板，挥着铁镐凿开冻土。
"这地基挖得比寻常宅子深三倍，到底要盖啥？"
年轻瓦匠搓着冻得发紫的手，哈出的白气瞬间凝成冰晶。
"告示上写着'中华公共图书馆'。”老师傅将木夯重重砸进土里，夯声震落竹篱上的积雪说道。
"往后穷人家的娃娃，都能来这儿免费看书。"
年轻瓦匠的铁镐停在半空："当真？像我这样没念过书的......"
"圣上说了，要让全天下的娃娃都有好书看！"
监工突然从土坡上冒出来，棉袄肩头落满雪粒。
"好好干！这个月工钱翻一番，等图书馆盖成，你们的名字都能刻在功德碑上！"
这话让众人精神一振，铁镐撞击冻土的铿锵声更响了，木夯起落间扬起团团白雾。
不知谁起了个头，苍凉的号子声冲破云层："嘿哟——凿开冰！嘿哟——立根基！"
当这股建设热潮席卷大清各地时，南疆之外，另一幅截然不同的图景正在红河之畔悄然展开。
凛冽的寒风掠过安南的红土地，在红河省象郡府，数万安南土民背着简陋的行囊，在清兵甲胄的冷光监视下，沿着被踩踏得泥泞不堪的道路，朝着西北山林艰难进发。
这些人皆是交不起田税的苦命人——就在数月前，红河省巡抚赵文楷一纸政令，将田赋从三十税一骤然提至十税五，无数农户很快倾家荡产。
"快走！磨蹭什么！"一名清军士兵挥起皮鞭，鞭梢精准地抽在队伍末尾的老者腿弯，老人用安南土话痛呼着栽倒在泥地里，竹篓中滚出几个干瘪的红薯。
老人满嘴土语的求饶在清军耳中不过是无意义的嘟囔。
"这是你们最后的活路，别不识好歹！"
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