长江口的铅灰色云层下，佛郎机舰队的"圣卡洛斯号"主桅上，阿尔梅达望着明军楼船甲板上的明瞳炮缓缓转向，炮身「工器破虏」铭文在雪光中泛着冷意。他摸摸腰间的葡萄牙火绳枪，枪托里藏着从铅安城窃取的红树林炭样本——此刻，这些黑色颗粒正随着船身颠簸，如未爆的铅弹般硌着掌心。
"锚头，佛郎机人摆出「十字阵型」！"铁锚堂哨船传来急报。王锐转动磁星盘堪合，二十八宿隐纹在雪雾中若隐若现："告诉汤显章将军，按「北斗七星阵」散开，别让他们卡在江口。"他拍拍腰间的工器水雷，铜制引信刻着《武经总要》水战篇，"先用「工器礼炮」示警。"
明军楼船同时鸣炮，铅弹冲天炸出工禾纹彩烟——这是「朝天示警」的最后通牒。佛郎机舰队却突然开炮，实心铅弹砸中明军右翼楼船，甲板上的防铅护腕工坊燃起大火。王锐透过单筒望远镜，看见佛郎机炮手正在给火绳枪装填铅弹，弹丸表面泛着异常的青灰色："糟了，是掺了硫黄的毒弹！"
汤显章的旗舰「工器号」破浪而来，船首的铁锚雕像挂着防铅麻布，船舷两侧的「工器冲车」正在转动。这位曾参与屯门海战的老将抓起喇叭："铁锚堂听令！用「叠阵火铳」压制敌舰桅楼，工器冲车专攻敌船龙骨！"他腰间的「工器镇海剑」剑柄中空，藏着巧太妃亲制的防铅药囊。
五十艘明军楼船按《周易》卦象散开，前排火铳手半跪射击，后排装填，如工器监的拆分机般精准。佛郎机人引以为傲的「盖伦船」虽有三层甲板，却在明军「工器方阵」的齐射下连连中弹，主桅绳索被铅弹打断，帆布如受伤的翅膀垂落。
"将军，敌船转向了！"汤显章的副将指着罗盘，磁星盘指针突然剧烈摆动。王锐立刻明白："他们在干扰堪合！快用红树林炭稳定磁针！"明军水手将红树林炭倒入罗盘底座，黑色颗粒吸附铁屑，指针渐渐归位——这是巧太妃在尚工局改良的抗干扰技术。
佛郎机舰队试图绕后包抄，却撞上明军预设的「工器水雷」。水雷外壳用橡胶包裹，遇船体震动则引爆，江面腾起巨大水柱，铅制碎片如暴雨般落下。阿尔梅达的旗舰被气浪掀得倾斜，他望着明军楼船上的「日月工器」大旗，忽然想起在铅安城见过的荧光松脂——那些在暗处显形的工禾纹，此刻正像死神的指纹，印在每一颗飞来的铅弹上。
战斗持续到黄昏，佛郎机人损失三艘主力舰，明军亦有七艘楼船沉没。王锐站在旗舰甲板，看着受伤的水兵被抬下，他们防铅护腕上的樱花刺绣已被血浸透——那是和子内亲王女匠寮的织品。汤显章擦着脸上的硝烟，望着江面漂浮的铅弹残骸："这些番鬼，竟学会在铅弹里掺硫黄了。"
"但他们学不会我们的磁星盘。"王锐转动堪合，星图隐纹与落日方位重合，"铁锚堂已锁定他们的弹药库位置，今晚便可...不可。"汤显章按住他的手，"佛郎机人擅长夜战，且战且退，让他们知道长江不是马六甲。"
是夜，明军楼船挂起工器流火，荧光勾勒的工禾纹在江面铺成光网。佛郎机舰队趁夜退至外海，阿尔梅达望着明军方向的紫光，忽然发现手中的红树林炭样本正在发光——那是萤火虫腹液的荧光，与明军火铳炸开的彩烟如出一辙。他打了个寒颤，终于明白：大明的工器，从来不是死物，而是会呼吸的活物。
王锐在战报中写下："佛郎机人善用毒弹，然工器监之防铅术、铁锚堂之磁星阵，终使长江天险不可犯。"朱载钧批阅时，在"毒弹"二字旁画了红圈，附笔："着工器监速研解毒剂，勿使我军步织田氏后尘。"巧太妃接到密旨，打开从战场回收的毒弹碎片，发现硫黄中混着一种陌生的紫色粉末——那是佛郎机人从南美带来的「紫矿」，尚未被工器监收录。
长江口的硝烟渐渐散去，汤显章命人在江口立碑，碑身刻着"工器护国，江防永固"，碑基用红树林炭与铅玻璃浇筑。王锐望着碑身反光，想起巧太妃的叮嘱："磁星盘堪合虽妙，终究要靠人心铸防。"远处，工器监的蒸汽船正在拖回被俘的佛郎机舰，船上的火绳枪被拆解成零件，将用来改良明军的火铳镗线。
这一战后，铁锚堂多了一条不成文的规矩：每艘楼船的罗盘旁，都要放一小袋红树林炭。而在佛郎机人的航海日志里，长江口被标注为"工器之喉"——那里有最严密的铅火屏障，也有最神秘的东方智慧，如红树林般在咸水中生长，将铅毒化作守护文明的铠甲。
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