"这不是普通的傀儡术。"赵莽声音低沉，转动着齿轮，"有人在用机械操控尸体，而且技术远超寻常工匠。"
齿轮内侧有一行几乎不可见的小字："亥时三刻，南运河"。赵莽认得出，这是晋商常用的密语写法——用针刺而非墨写，只有在特定角度才能看清。这种写法通常用于传递绝密信息。
阿吉突然指着齿轮："赵爷，看这里！"
齿轮的齿槽里卡着一小片银票残角，若不仔细看几乎无法察觉。赵莽用刀尖小心挑出，发现上面用极细的墨线画着类似八卦的图案，但排列方式与传统八卦完全不同——不是由长短线组成的卦象，而是由点和线构成的奇怪符号。
"二进制..."赵莽眯起眼睛。他在上海租界见过洋人的计算机器，用的就是这种只有两种符号的编码方式。当时那位英国工程师骄傲地宣称，这种编码能表达世间万物。
将齿轮与银票残角拼合，赵莽突然明白了什么。这些尸傀儡不是靠法术驱动，而是精密的机械构造！银票是生物电容，尸油是电解液，脊柱齿轮组则是控制中枢。整套系统就像...
"血肉机器。"赵莽喃喃道，感到一阵恶寒。他曾在京城听钦天监的老先生说过"天人合一"的道理，却从未想过会以这种方式实现。
阿吉困惑地眨着眼："啥是二进制？"
"洋人的把戏。"赵莽简短解释，"用两种符号代表所有信息，就像阴阳二气化生万物。"他指着银票上的图案，"这些点和线组合起来，可能控制着尸体的行动方式。"
阿吉突然打了个寒颤："赵爷，那岂不是说...这些尸体就像上了发条的西洋人偶？"
"比那更糟。"赵莽面色凝重，"人偶没有意识，但这些..."他想起尸体眼中闪过的诡异红光，"我怀疑它们还保留着部分生前记忆。"
这个念头让赵莽胃部一阵绞痛。如果死者意识尚存，却要眼睁睁看着自己的身体被操控作恶...这比任何酷刑都残忍。
阿吉突然抓住赵莽的袖子："赵爷，外面有声音！"
赵莽迅速用泥土熄灭篝火，抽刀在手。黑暗中，他的感官变得异常敏锐。确实有声音——整齐的脚步声由远及近，每一步都伴随着细微的金属摩擦声，就像...就像义庄里那些尸傀儡的关节声！
从门缝望去，月光下，十几个身影正列队前行。他们走路的姿势僵硬却协调，胸口隐约泛着银票的微光。为首的，是一个披着白袍的身影，手中铜铃随步伐轻响，发出清脆却令人毛骨悚然的声音。
"白莲教！"阿吉倒吸一口凉气。
赵莽按住阿吉的肩膀示意他安静。他仔细观察那白袍人——身形瘦高，步态轻盈，显然是个活人。白袍人每摇一次铜铃，尸傀儡队伍就会变换一次队形，从纵队变为横队，再变为圆形，如同训练有素的士兵。
更令赵莽心惊的是，那些尸傀儡中有几张面孔他认得——是前两天刚被报失踪的山西票号伙计！看来凶手已经不满足于只杀掌柜，开始对伙计下手了。
白袍人突然停下，转向破庙方向。赵莽屏住呼吸，感到一滴冷汗顺着脊背滑下。白袍人戴着白色面具，只露出两只眼睛，在月光下泛着诡异的青白色。
"有生人气。"白袍人的声音嘶哑如金属摩擦，"搜。"
尸傀儡立刻分散开来，机械地转动头颅，眼中红光闪烁。赵莽知道躲不过了，握紧戚家刀准备突围。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声尖锐的哨响。白袍人猛地抬头："巡捕房的信号！"他迅速摇动铜铃，尸傀儡立刻停止搜索，重新列队。
"改道天后宫。"白袍人低声命令，"子时前必须完成第七具。"
队伍迅速转向，消失在夜色中。赵莽长舒一口气，但心脏仍在狂跳。白袍人的话证实了他的猜测——第七桩命案即将发生，地点很可能是天后宫！
"赵爷，他们要去天后宫！"阿吉急切地说，"我们得阻止他们！"
赵莽沉思片刻，突然有了主意："不，我们分头行动。你去英租界找威廉森先生，就是那个苏格兰钟表匠。"
阿吉瞪大眼睛："找洋人？可他们不是..."
"威廉森不同。"赵莽打断他，"他研究东方机械多年，或许能看懂这齿轮的秘密。"他从怀中取出纸笔，迅速画下齿轮上的密码和银票上的二进制图案，"把这个交给他，问清楚这些符号的含义。"
"那您呢？"
"我去追白袍人。"赵莽检查了下短刀和剩余的暗器，"必须知道他们在天后宫搞什么鬼。"
阿吉抓住赵莽的胳膊："太危险了！那些尸傀儡起码有十几个，您一个人..."
"所以才要你去找威廉森。"赵莽严肃地说，"如果天亮前我没回来，就把这一切告诉租界警长麦克斯韦。他虽然是个洋人，但办案还算公正。"
阿吉还想说什么，赵莽已经将图纸塞进他手里："快走！从后门出去，沿着小河走到租界。"
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