"西洋机关术！"赵莽侧身避过钩爪，链条擦着他的脸颊飞过，在墙上留下三道深深的划痕。
阿吉从地上爬起来，抄起一根木棍砸向另一具尸体的膝盖。木棍应声断裂，尸体却只是晃了晃，膝盖处露出闪着寒光的金属关节。
"赵爷，这些东西打不动啊！"阿吉声音里带着哭腔。
赵莽瞥见墙角的水缸，心念电转："阿吉，引它们到水缸那边！"
阿吉会意，抓起地上的瓦罐碎片砸向尸体，然后转身就跑。两具尸体果然追了上去，动作虽快却略显僵硬，转弯时总要停顿一下。
赵莽趁机跃上木桌，借力腾空，戚家刀划出一道完美的弧线，将房梁上悬挂的煤油灯斩落。灯油倾泻而下，正好淋在两具尸体身上。他紧接着掷出火折子，火焰轰然腾起，瞬间吞噬了两具机关尸。
"走！"赵莽抓起吓呆的阿吉，一脚踹开后窗跃出。身后，义庄里传来齿轮咬合的金属声，以及某种液体喷溅的嘶嘶声。
两人刚落地，黑暗中突然飞出几支袖箭。赵莽挥刀格挡，仍有一支擦破了他的右臂。伤口不深，却火辣辣地疼，箭头上显然淬了毒。
"有埋伏！"赵莽拉着阿吉躲到一棵老槐树后。借着义庄的火光，他看到五个黑衣人呈扇形包围过来，每人手中都拿着奇怪的兵器——像是洋枪与弩箭的结合体，枪管上缠绕着铜线。
为首的黑衣人做了个手势，五人同时停下。那人掀开兜帽，露出一张年轻得过分的脸，左眼戴着铜制的单片眼镜，镜片上刻着细密的刻度。
"赵捕头果然名不虚传。"年轻人的声音带着古怪的金属质感，"可惜你看到了不该看的东西。"
赵莽握紧刀柄，感到一阵眩晕——箭上的毒开始发作了。他强撑着冷笑："白莲教什么时候开始用起洋人的玩意儿了？"
年轻人扶了扶单片眼镜，镜片反射着火光："白莲教？呵，他们不过是些装神弄鬼的跳梁小丑。"他从怀中取出一物，正是那种嵌着金属丝的银票，"我们在做真正伟大的事——融合东西方秘术，开启新时代的大门。"
阿吉突然从赵莽身后冲出，扬手撒出一把石灰粉。年轻人猝不及防，单片眼镜上沾满白灰。赵莽趁机掷出戚家刀，刀身旋转着飞向年轻人咽喉。
"铛！"
千钧一发之际，一个黑衣人用铁伞挡住了飞刀。年轻人后退几步，恼怒地摘下眼镜擦拭："杀了他们！"
五把怪枪同时举起，赵莽拉着阿吉滚入旁边的水沟。枪声响起，却不是火药爆破声，而是一种高频的嗡鸣。赵莽看到五道蓝光从枪口射出，所过之处草木皆焦。
"快跑！"赵莽推着阿吉往密林深处逃去。身后传来年轻人的怒喝和杂乱的脚步声。
两人不知跑了多久，直到听不见追兵的声音才停下。赵莽靠着一棵老松树喘息，右臂已经麻木，眼前阵阵发黑。
"赵爷，您撑住！"阿吉撕下衣襟为他包扎伤口，"这毒不一般，得赶紧找大夫。"
赵莽摇摇头，从怀中摸出半张烧焦的银票——是他在义庄火海中抢出来的。银票残片上，"天工开物"的朱红印记依稀可辨，旁边是个数字"七"。
"七..."赵莽想起徐天罡的话，"七心齐聚，天门洞开..."
阿吉突然指着远处："赵爷，看！"
赵莽抬头，只见天津城方向升起一道诡异的蓝光，直冲云霄。光柱的位置，正是天后宫所在。
"第七个..."赵莽强撑着站起来，"阿吉，扶我去天后宫。第七桩命案要发生了，我们必须阻止..."
话音未落，林间传来沙沙声响。赵莽握紧仅剩的短刀，却见一只黑猫蹿出，嘴里叼着个闪闪发亮的东西。黑猫将东西丢在赵莽脚边，喵了一声便消失在黑暗中。
赵莽捡起那物件，是半块铜制齿轮，与他见过的陨铁齿轮材质相同，只是上面刻着两个小字——"地宫"。
"天后宫地宫..."赵莽将齿轮与银票一起收好，"阿吉，我们走。天亮前必须赶到天后宫。"
阿吉搀扶着赵莽向天津城方向走去。夜色如墨，唯有那道蓝光如鬼火般指引方向。赵莽知道，等待他们的将是比义庄尸变更可怕的秘密...
第三章 齿轮密码
破庙里，赵莽借着篝火研究那块从尸体脊柱取出的齿轮。
火苗在潮湿的空气中摇曳，将齿轮的阴影投在斑驳的墙壁上，形成诡异的图案。赵莽的右臂伤口已经包扎好，但毒素带来的麻痹感仍未消退，让他的手指有些迟钝。
"赵爷，这到底是什么鬼东西？"阿吉抱着膝盖，脸色苍白如纸。义庄的经历显然让这少年受了不小的惊吓。
赵莽用刀尖拨弄齿轮，火光下，齿轮表面的刻痕清晰可见。那些看似随意的划痕，实则是精心雕刻的榫卯密码——《鲁班木经》里记载的古老机关术。他父亲生前曾说过，这种密码能将机关图纸浓缩在方寸之间，只有精通此道者才能解读。
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