苏格兰人沉思片刻："上海租界有个德国医生，研究东方神秘学多年。他可能..."
一声尖锐的破空声打断了他。赵莽本能地侧身，一支钢弩箭擦着脸颊钉入墙壁，箭尾缠着纸条。
赵莽拆开纸条，上面只有八个字：
"今夜子时，天后宫见。"
落款处盖着鲜红的七孔印章，与戚家刀上的标记一模一样。
场景2：尸油黑市
山西平遥，子夜时分。
赵莽贴着墙根移动，影子与夜色融为一体。他此刻的装束与平日大相径庭——头戴瓜皮小帽，身穿绸缎马褂，腰间挂着药商特有的铜秤，活脱脱一个贩卖珍稀药材的商人。
"长生脂，延年益寿..."巷子深处传来有节奏的叫卖声，"童男童女脂，价高者得..."
声音来自一栋挂着"福寿堂"牌匾的二层小楼。表面看是家普通药铺，但赵莽知道没那么简单。三天来他跟踪日升昌的运货马车，最终线索都指向这个位于黑市深处的店铺。
赵莽摸了摸脸上钟表匠特制的易容面具，确保伪装无误后，大步走向福寿堂。门帘掀开的瞬间，一股甜腻中带着腐臭的气味扑面而来，让他胃部一阵痉挛。
店内点着诡异的绿色灯笼，照得人脸色发青。柜台后站着个精瘦的中年男子，左眼戴着铜制单片镜，正用骨制算盘记账。
"客官要什么脂？"掌柜头也不抬，"老人脂延寿，壮年脂壮阳，童脂最贵，能治百病。"
赵莽故意压低声音："要导电性最好的，配银票用。"
掌柜打算盘的手突然停住，独眼透过镜片打量着赵莽："生客？谁介绍的？"
"日升昌马掌柜。"赵莽抛出准备好的说辞，"说您这儿有新配方，水银比例提高到三成。"
掌柜表情稍缓，从柜台下取出一个小瓷瓶："样品在这儿。一两银子看一眼，十两试用。"
赵莽付了一两银子。掌柜小心地打开瓶塞，里面是半透明的黄色液体，表面浮着细小的汞珠。赵莽假装专业地嗅了嗅——气味比普通尸油更刺鼻，带着明显的金属味。
"纯度不错。"赵莽点头，"但我要看制作过程，量大。"
掌柜眯起独眼："客官不像普通买家啊。"
"太原府新开了票号，需要长期供货。"赵莽不动声色地加价，"每月三十斤，现银结算。"
听到这个数字，掌柜的独眼亮了起来。他犹豫片刻，终于从腰间取出一把铜钥匙："后院看货，但只能看，不准问。"
穿过一道暗门，腐臭味骤然浓烈。后院是个天井改造的作坊，中央立着三个巨大的铜制蒸馏器，形似炼丹炉，但顶部连接着复杂的玻璃冷凝管。炉下炭火熊熊，炉内隐约可见人形轮廓。
"新到的材料。"掌柜得意地指着最左边的炉子，"壮年男子，猝死，气血未散，出油率最高。"
赵莽强忍恶心，观察工人操作。他们将尸体放入铜炉，加入某种黑色粉末，然后密封加热。不一会儿，冷凝管末端开始滴下黄色液体，被导入贴有标签的瓷坛中。
"秘制催化剂。"掌柜注意到赵莽的目光，"能让细胞更快分解。"
最右边的蒸馏器正在出料，工人将收集的尸油倒入一个玻璃容器，再加入精确计量的水银。混合物被放入一个奇怪的机器——两个铜盘之间产生噼啪作响的电火花。
"测导电性。"掌柜解释，"达标才能用于银票处理。"
赵莽跟着掌柜来到下一个工序区。这里整齐排列着数十个浅盘，每个盘里浸泡着一张展开的银票。工人用羽毛小心地将尸油水银混合物刷在银票上，确保每根嵌在纸浆中的银丝都浸透。
"晒干后就是成品。"掌柜拿起一片处理好的银票对着灯照，"看这纹路，一张能驱动一具标准尸傀十二个时辰。"
赵莽注意到墙上挂着工艺流程表，将《天工开物》中的古法与西洋电学符号混编，形成一套标准化的生产体系。这已经不是什么邪术，而是批量化生产的工业流程！
"童脂车间在哪？"赵莽突然问，"马掌柜说你们有特殊货源。"
掌柜脸色微变："客官消息倒是灵通。"他犹豫了一下，最终贪念战胜了警惕，"这边请，但只能远远看。"
他们穿过一条狭窄的走廊，尽头是个铁门紧闭的小房间。掌柜从门上的小窗示意赵莽观看。屋内灯光昏暗，但足以看清角落堆放着十几具孩童尸体，最大的不过十岁，最小的看起来只有五六岁。两个工人正将一具小尸体放入特制的迷你蒸馏器。
"细胞结构不同，出油更纯净。"掌柜压低声音，"专供高级型号使用，比如...徐护法那种。"
赵莽的指甲深深掐入掌心。这些孩子脖颈处都有明显的淤青，显然是被活活掐死的。他想起天津城那些失踪的乞儿，官府一直以为是普通的人贩子所为...
"能看看成品吗？"赵莽强压怒火。
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