朱棣一愣，随即笑道："陛下亲征漠北时，他们也说太冒进，如今如何？"他向前半步，压低声音，"当年父皇打天下时，也常被说'急功近利'，可若不趁势而为，哪来的大明江山？"朱雄英望着这位四叔，忽然发现他鬓角也有了白发，想起小时候在燕王府，朱棣曾背着他逛市集，买糖人时被卫兵拦阻，他当场拔剑砍断拦路的长枪。"四叔说得对。"他伸手拍了拍朱棣的肩膀，"明日早朝，你陪朕一起议互市之事。"
次日清晨，奉天殿内气氛诡谲。当朱雄英宣布推行茶马互市时，周勉果然带着数位言官跪倒在地，其中吏科给事中赵廉更是以头抢地，血流满面："陛下若开此例，他日史书必书'朱雄英轻启边衅'！"话音未落，朱棣越班而出，按刀而立："当年瓦剌骑兵犯境时，你们怎么不担心史书怎么写？现在要固边安民，你们倒怕担罪名了？"他的声音如雷霆般炸响，殿上瓦片簌簌作响。
双方争论不休，直至午初，朱雄英才抬手示意止戈。"这样吧，"他看向徐允恭，"先在开平卫设互市试点，三个月后看成效。若可行，再推广至各卫所。周爱卿，你派户部官员去监管交易，如何？"周勉见圣意难违，只得叩首领命。散朝后，朱雄英留下徐允恭，两人在文华殿后苑漫步。腊梅已含苞，一缕清香幽幽袭来。
"陛下可知，为何保守派如此激烈反对？"徐允恭忽然开口，"因互市若成，朝堂上那些靠走私茶马获利的人，便断了财路。"朱雄英停下脚步，目光落在假山上的积雪："你是说...胡党的余孽？"徐允恭点点头："苏州陆家虽灭，但江南盐铁商中，仍有不少与胡惟庸有旧。他们暗中资助言官，阻挠新政，已非一日。"朱雄英握紧拳头，指节发白："难怪朱高炽在江南查税赋时，阻力重重。原来都是一伙的！"
徐允恭望着天边的阴云，低声道："陛下，臣建议暂缓江南税赋清查，先稳朝堂。"朱雄英却摇摇头："不，越是这样，越要查个水落石出。明日朕就派锦衣卫南下，协助朱高炽。"他转身看向徐允恭，目光灼灼，"当年皇爷爷诛胡惟庸，牵连三万余人，朕知道朝堂上还有漏网之鱼。这次，朕要连根拔起。"
是夜，朱雄英批完最后一本奏疏，已是子时。他揉了揉酸涩的眼睛，见案头放着徐皇后送来的参茶，茶盏下压着一张字条："冬夜苦寒，望陛下保重龙体。"他嘴角微扬，端起茶盏，却见窗外飘起了雪花。起身走到窗前，只见紫禁城的屋顶已覆上一层薄白，远处的奉天殿在雪中静默如巨兽，檐角的铜铃被风吹得叮当作响。
"陛下，下雪了。"小太监捧着披风过来，声音里带着孩童的雀跃。朱雄英接过披风披上，忽然想起出征前的那个雪夜，他在文华殿内看舆图，徐皇后亲手为他披上狐裘，说："愿陛下早日凯旋，臣妾在宫中煮茶相候。"如今凯旋已半月，却连与皇后说句话的时间都没有。"去，告诉皇后，明日卯时三刻，朕去她宫中用早膳。"他轻声道。小太监应声而去，靴底踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
雪越下越大，朱雄英望着漫天飞雪，忽然想起草原上的受降仪式。各部落首领跪在他脚下，进献的牛羊在雪地上排成整齐的队列，阳光照在他们的毛皮帽子上，折射出七彩光芒。那时他以为，平定草原便是最大的功业，如今才明白，真正的挑战，从来不在战场上，而在这深宫里，在这朝堂中，在这看不见的暗流里。
他伸手接住一片雪花，看它在掌心融化，化作一滴水珠。"治大国如烹小鲜。"他喃喃自语，想起徐皇后的话，忽然笑了。雪落在他的发间，像撒了把碎玉，却掩不住眼中的锋芒。远处，更夫敲着梆子走过长廊，声音穿过风雪，清晰而悠远："天干物燥，小心火烛——"
这一夜，应天府的雪一直下到天明。当朱雄英踩着积雪前往皇后宫时，宫墙上的琉璃瓦映着晨光，宛如一条流淌的银河。他知道，在这银装素裹之下，朝堂的暗流仍在涌动，江南的迷雾尚未揭开，草原的烽火可能复燃。但正如这冬日的寒雪终将消融，他相信，只要心中有光，便能照破一切阴霾。
奉天殿的钟声响起，惊起一群白鸽。朱雄英抬头望去，见它们正朝着南方飞去，翅膀掠过灰蓝色的天空，划出一道道优美的弧线。他轻轻拂去披风上的雪花，大步向前走去，靴底踩在雪地上，发出清脆而坚定的声响。这声响，如同大明王朝的脉搏，在这雪后的清晨，有力地跳动着。
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