至正十八年的婺州城，秋阳将城头的青石板晒得发烫。朱元璋手扶女墙，望着城北绵延的山脉，指尖捏着的军报被汗水洇出褶皱——前日刚克婺州，前锋军便已抵达处州边界，探马报来的消息却让他犹豫：处州虽近在咫尺，却夹在元军残部与地方豪强之间，若贸然进兵，会不会重蹈去年衢州轻敌的覆辙？
帐中烛火跳动时，朱升的青布长衫带着晚稻的香气掀帘而入。他看见主公盯着墙上的舆图，指尖反复摩挲着处州的标记，像极了当年在徽州茅庐里，第一次听他说起“高筑墙”时的神情。“主公在忧处州？”他随手取过案上的竹尺，往舆图上一搭，“且看这地势——处州北接婺州，南临瓯江，若得此地，便可控浙南水陆之要，何况……”
朱元璋抬头时，看见朱升眼中闪过一丝光亮。自徽州雪夜后，他早已习惯这位老儒的“何况”——当年那句“何况有人才在此”，让他得了九字真言；此刻的“何况”，怕又是藏着锦囊。“先生但说，某洗耳恭听。”他往椅背上一靠，靴底在青砖上碾出细微的声响。
朱升忽然转身，从袖中取出一卷泛黄的名录，墨迹未干处还透着松烟香。“这是浙南士子名录，”他指尖划过几个名字，“刘基刘伯温，前元江浙儒学副提举，曾着《郁离子》讽喻时政；叶琛字景渊，精通兵法韬略，当年在元廷任行省都事时，曾以少胜多败过方国珍的水军；还有张溢张子昭，虽隐于山林，却藏着半部《农政要略》手稿……”他忽然停住，看着朱元璋渐渐发亮的眼神，“这些人，如今都在处州境内。”
帐外忽然传来更夫敲梆的声音，“咚——咚——”的梆子声里，朱元璋想起半月前在婺州文庙见到的景象：断壁残垣间，几个书生抱着残缺的经卷啜泣，见了他的队伍，竟以为又是烧杀抢掠的乱兵。“先生是说，得处州者得人才？”他忽然起身，走到沙盘前，指尖点在处州的位置，“可元军在处州驻有万户府，地方豪强又拥兵自重，若强攻，怕是要折损不少人马。”
“主公可知‘攻心为上’？”朱升拿起一枚代表义军的木棋，轻轻放在处州城西，“刘基此人，虽隐居青田，却一直关注天下大势。当年他辞官时，曾在处州府衙题过一首诗：‘中原地古风俗厚，君子道长小人消’——这‘君子道’，便是盼着能有明主安定天下。”他又取过一枚元军的棋子，重重按在城东，“如今元军在处州横征暴敛，百姓怨声载道，而主公在婺州推行‘轻徭薄赋’，消息早已传到处州乡间——这人心向背，便是最好的‘城墙’。”
朱元璋忽然想起朱升初入帐时说的“高筑墙”，原来这墙不只是砖石，更是士子们心中的期许。他盯着名录上“刘基”二字，忽然想起邓愈曾说过，此人上知天文下知地理，当年在元廷时，连丞相脱脱都曾向他问策。“若得刘伯温，何愁天下不定？”他喃喃自语，忽然发现朱升的名录上，每个名字旁都注着小字：“刘基，善谋略，恶阿谀”“叶琛，通水利，重民生”——这哪里是名录，分明是他花了数月时间，踏遍浙南山水才攒下的“人才地图”。
“主公请看，”朱升忽然铺开另一幅图，上面用朱笔标着处州周边的关隘与粮道，“处州城防虽固，但西北方的桃花岭，乃元军粮草必经之路。若遣一支轻骑绕道此处，断其粮道，再以‘解民倒悬’的檄文传至各乡，不出三日，城内必生变。”他抬头时，看见朱元璋嘴角泛起笑意——这笑容，和当年听到“缓称王”时的震动不同，是成竹在胸的笃定。
三日后，处州城头的元军旗号果然换成了“朱”字大旗。当朱元璋在处州学宫见到刘基时，这位鬓角斑白的谋士正对着残碑默诵《诗经》，听见脚步声，却头也不抬：“早闻朱公‘高筑墙，广积粮’，今日一见，果然懂得‘根基’二字。”朱元璋一愣，忽然想起朱升在攻处州前的叮嘱：“见刘伯温时，莫提‘王霸之业’，先谈‘民生之艰’。”于是他俯身一揖，开口便说起在婺州推行的屯田制，说起让百姓自报田亩、免除苛捐的举措。
刘基抬眼时，看见眼前这人没有穿华丽的锦袍，腰间系着的，仍是当年在徽州见过的朱升送的布带。“朱升曾说，主公是‘能听逆耳之言，能容天下之才’的人，”他忽然从袖中取出一卷《时务十策》，“今日看来，果然不虚——处州这一仗，看似取城，实则取心；看似得地，实则得人。”
夜风穿过学宫的飞檐，带来远处稻田的清香。朱元璋握着刘基的策论，忽然想起朱升在帐中说过的话：“乱世之中，土地会得而复失，兵马会聚而复散，唯有人才，才是扎在土里的根。”此刻他看着眼前的刘基、叶琛，忽然明白，当年朱升在徽州雪夜递来的，何止是九字真言？更是一双能在茫茫乱世中，辨出明珠、拾起璞玉的慧眼——这双眼睛，让他的帐下从只有赳赳武夫，变成了文臣武将济济一堂，让“朱家军”从一支义军，变成了能担起天下的“王师”。
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