周云鹤在太原城收到占领临县的两个团几乎全军覆灭的消息时几乎是震惊的。"两个团！整整两个团的兵力！"他咬牙切齿地说道，"就这么没了？"
站在一旁的副官战战兢兢地回答："大帅，据幸存者报告，明军使用了毒气弹。那些黄绿色的烟雾一接触到人体，士兵们就开始皮肤溃烂，呼吸困难..."
"闭嘴！"周云鹤一巴掌扇在副官脸上，"我不想听这些废话！我只想知道，我们还有多少兵力可以调动？"
副官捂着脸，声音颤抖："大帅，除了太原的守军，我们在山西境内还有三个师的兵力，但是..."
"但是什么？"
"但是士气已经严重受挫。听说明军使用毒气的消息传开后，很多士兵都在私下议论，说这是天谴，说我们不该..."
周云鹤的眼中闪过一丝狠毒的光芒："天谴？！那些明军的娘们被我们玩弄的时候，怎么不见老天爷降罚？"
周云鹤在房间里来回踱步，三个师的兵力还是太少了，这股奇兵一旦被发现，明军就有了准备更何况蒙八旗在偏关损失惨重，一旦没有在短时间内拿下临县以及突破永宁洲，扼住明军的补给线那么后续的明军装甲部队会将整个太原都撕成碎片。
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临县一事彻底引爆了明军的军心，士兵们的情绪从震惊、愤怒到狂热，仿佛一把烈火在军营中燃烧。这件事在徐州前线尤为明显，首先是之前久攻不下的白杨河镇，新编第八十八师即便损失惨重也依旧向第一集团军参谋长李明远请求出战。
李明远站在作战沙盘前，眉头紧锁。他知道士兵们的情绪，但也清楚贸然出击可能带来的后果。但结果也很明显要是他再压着军心避战，那么哗变就会出现。当天凌晨李明远最终还是同意了新编第八十八师的请战。他知道，有时候军心比战术更重要。
当天晚上，夜空被炮弹的火焰照亮，整整三十万发炮弹砸在了清军的阵地上。炮弹的轰鸣声一直从天黑到太阳爬上山巅，当轰炸声停止的那一刻，无论是缩在战壕中不敢抬头的清军，还是已经准备好了进攻的明军都知道一件事——进攻开始了。
明军军官们在炮击停止前的半小时内拿出来一个布袋子，他们每路过一个士兵，那个士兵便将自己的遗物放进那个布袋子中。布袋子很快就装满了——刚刚写好的家书、揉得皱巴巴的照片、明显破旧的玉佩、一枚铜钱，甚至还有几颗掉了牙的孩子乳牙。每一件遗物都代表着一个家庭，一段回忆，一份牵挂。
在这个时候没有人嘲笑对方留给家人的遗物是什么，有的只有沉默。
“让这些鞑子知道！谁！才是！真正的！魔鬼！”
“进攻！！！”
“嘟！！！”
当哨声划破硝烟，明军士兵们怒吼着从掩体一跃而出，向着敌人的枪林弹雨冲去。肾上腺素拉满的同时伴随他们的还有急促的喘息和从身边呼啸而过弹片。
清军的马克沁重机枪阵地居高临下，子弹如雨点般倾泻而下。明军的第一波攻击几乎是在用血肉之躯去撞击钢铁城墙。短短十分钟内，新编第八十八师就损失了近千人。
但明军已经疯了。
一个矮小的明军在战友的牺牲下顶到了清军机枪阵地的下方，他咬了咬牙，从怀里掏出来了一个手雷。
“轰！”手雷爆炸的火光吞噬了他和清军的机枪阵地。
“喷火器！是喷火器！”一个清军士兵被火焰点燃惨叫着从战壕中跑出，却在探头的那一刻被爆头点杀。
白杨河镇的防线在明军不要命的攻势下摇摇欲坠。阵地上，鲜血和硝烟混杂在一起，分不清彼此。清军士兵的尸体横七竖八地倒在战壕里，有些还保持着射击的姿势，脸上却凝固着恐惧的表情。
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10月23日，第一集团军指挥部内一份报告递交到了李明远的手中。
【新编第八十八师损员近七成......】
李明远的手猛地一颤，报告的边角被捏出了褶皱。三天！七成！一个师，没了！他闭上眼睛，仿佛能听到白杨河镇的枪炮声，能看到那些年轻的士兵倒在血泊中的身影。
“娘的，疯子！都是疯子！”他低声咒骂着，却不知道是在骂那些不要命的新八十八师，还是在骂场战争中的自己。
李明远猛地抄起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。“砰”的一声脆响，四分五裂的瓷片如同他此刻的心情。警卫员吓了一跳，刚要进来，却被他一声怒吼喝退：“滚！”他知道，这仅仅是个开始。白杨河镇是啃下来了，可后面还有无数个“白杨河镇”等着他们。这场战争，是用人命堆出来的胜利！值得吗？
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