袁绍负手立于军帐前，玄色大氅在风中猎猎作响。他望着远处隐约可见的河间城郭，眼中闪过一丝冷意。
“子龙。”他唤道。
身披铁甲的赵云大步上前，抱拳应声：“末将在！”
“明日拂晓，你率三千精兵进驻河间边境，以‘剿匪’为名，扎营十里，不得擅动刀兵。”袁绍淡淡道，“但若河间守军先动……你便不必客气。”
赵云眼中精光一闪，沉声道：“末将明白。”
袁绍微微颔首，又侧目看向另一侧的于夫罗。
“左贤王。”
于夫罗正擦拭着弯刀，闻言抬头，眼中仍带着几分桀骜，但语气已恭敬许多：“将军有何吩咐？”
“你的骑兵，今夜开始袭扰河间西境村落。”袁绍唇角微扬，“记住，只抢粮，不杀人，但要闹得人尽皆知。”
于夫罗咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“袁公放心，抢东西……我们匈奴人最在行。”
袁绍不再多言，转身步入帐内。
与此同时，河间国都乐成城内，王宫大殿上气氛凝重。
河间王刘陔来回踱步，锦袍下摆随着急促的步伐不断摆动。这位汉室宗亲年近四十，面容儒雅却带着掩不住的焦虑。
“报——高览将军在文安遭遇匈奴骑兵，双方激战半日，我军败退！”传令兵跪地禀报。
“大王，边境急报！”侍卫匆忙入内，“袁绍部将赵云率军逼近边界，同时匈奴骑兵正在北部诸县烧杀抢掠！”
刘陔猛地一拍案几，茶盏震落在地，摔得粉碎。“袁本初欺人太甚！以剿匪为名行吞并之实！”他转向身旁的国相张俭，
“高览将军现在何处？”
“高将军已调集三千精兵前往成平布防。”张俭拱手答道，额头上渗出细密汗珠，“但匈奴骑兵来去如风，我军难以兼顾...”
刘陔深吸一口气，强自镇定：“速派使者向冀州刺史贾琮求援！再命各县坚壁清野，务必保住粮仓！”
夜色降临，河间边境的村落陷入一片火海。于夫罗骑在战马上，满意地看着自己的杰作。匈奴骑兵呼啸着穿梭于村舍之间，抢掠财物，驱赶牲畜。
几日后，冀州刺史府内，贾琮手持河间王求援信，眉头紧锁。面对日益紧张的局势，他迟迟难下决断。
“使君，河间乃朝廷封国，若坐视袁绍吞并，恐失天下人心啊！”别驾从事王日急切劝道。
贾琮长叹一声：“袁本初四世三公，又持讨贼大义名分，若贸然与之冲突...”他摇了摇头，“先派五百郡兵前去增援，看看形势再说。”
别驾从事王日急得直跺脚：“五百郡兵杯水车薪啊！河间危在旦夕！”
“够了！”贾琮拍案而起，“袁绍势大，我等需谨慎行事！”
“我等夹缝求生，稍有不慎便是灭顶之灾。”
王日还要再言，贾琮已挥手制止："此事容我再思量，你先去安排那五百郡兵，明日启程。"
待王日退下，贾琮独坐案前，将河间王的求援信又细细读了一遍。信中字迹潦草，多处被水渍晕染，不知是墨迹还是泪痕。信末河间王刘陔的印玺歪斜盖着，仿佛仓促之间所盖。
乐成，河间王宫。
刘陔站在殿前台阶上，望着灰蒙蒙的天空，手指紧紧攥着那封刚刚送到的军报。纸上的墨迹被汗水浸得模糊，但字里行间的急迫却如刀刻般清晰——
「袁绍率军万余抵达成平，列阵城下，未攻，然兵锋森然，意在威慑。末将高览死守待援，然兵寡粮缺，恐难久持，乞大王速发援兵！」
“贾琮的援军呢？”刘陔猛地抬头，眼中血丝密布，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
正说话间，又一名使者匆忙入殿：“大王，冀州刺史贾大人回信！”
刘陔急忙展开绢书，脸色却越来越难看。他将信重重拍在案几上：“贾琮这个老狐狸！说什么'匈奴小股流寇不足为虑'，只派了五百郡兵增援！”
张俭接过信件细看，叹息道：“贾刺史这是明哲保身啊。袁氏四世三公，门生故吏遍天下，谁敢轻易得罪？”
“报——”第三名传令兵慌张闯入，“城外有流民聚集，说...说河间官员勾结黑山贼，引狼入室！”
刘陔闻言勃然大怒，一把掀翻了案几：“荒谬！究竟是谁在散布这等谣言？！”
张俭扶起案几，低声道：“大王息怒。下官怀疑，这正是袁绍之计。他先以剿匪为名进驻边境，再纵容匈奴制造混乱，最后嫁祸于我们...”
刘陔颓然坐回席位，突然冷笑起来：“好个袁本初！当年在洛阳时一副忠君爱国之态，如今为了地盘，手段竟然阴险！”
“传令！”他猛地拍案，震得案上烛火摇曳，“再派快马去邺城，告诉贾琮——若河间陷落，袁绍下一个目标就是他冀州！”
张俭欲言又止，最终只是深深一揖：“老臣这就去安排。”
刘陔独自站在空荡的大殿里，望着殿外渐渐暗沉的天色。秋风卷着落叶扫过庭院，发出沙沙的声响，像是无数细碎的脚步声。
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