张辽眼睛一亮：“主公是要……”
“困兽犹斗。”吕布抓起一把沙子任其从指缝流落，“我们何必再撞城墙？”他转向高顺：“你从军中挑选健卒，训练步战。三日后，我要看到能顶着箭雨冲锋的死士。”
诸将领命而去后，吕布独留亲信魏续。他从暗格取出一卷绢帛，上面密密麻麻标注着斥丘城的薄弱处。“城北排水沟可容人匍匐而入，”吕布指尖点着一处，“找几个机灵的，混进去。”
夜深时，吕布独自走出军帐。营地篝火如星，照得他影子忽长忽短。他望向斥丘城墙——那里灯火通明，守军正在抢修破损的城垛。忽然，一阵隐约的琴声随风飘来，凄清哀婉。
吕布眯起眼睛。那是《幽兰操》，董太后最爱的曲子。
“传令，”他对亲兵道，“明日全军列阵操练，要让城里看清我们的刀枪。”
次日黎明，并州军果然在城外空地摆开阵势。骑兵冲锋演练扬起漫天尘土，步兵方阵的喊杀声震得城鸟惊飞。吕布亲自策马掠阵，赤兔马人立而起时，他方天画戟直指城头，挑衅意味十足。
城墙上，袁绍望着这一幕，眉头紧锁。“他在示威。”关羽低声道。
袁绍摇头：“不，他在告诉我们——他等得起。”
与此同时，一队商旅打扮的人马正接近斥丘城南门。领头者裹着头巾，腰间却藏着淬毒的匕首。而在更远的山道上，张辽的骑兵已劫杀了两支运粮队，将割下的耳朵串成项链挂在路边树上。
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