树林里很快传来打斗声。
几个蒙面人从暗处扑向陆明辉，却被他灵巧地避开。
年轻人一改平日文弱模样，出手又快又狠，转眼就放倒了两个袭击者。
“盐帮的人。”沈秋的声音带着几分讥诮，“看来陆公子欠下的风流债不止你这一笔。”
叶红浑身发冷。
她看着陆明辉从倒地的黑衣人怀里摸出什么塞进自己袖口，然后故意挨了一刀，惨叫出声。
营地立刻骚动起来，衙役们举着火把冲进树林，蒙面人四散而逃。
“救...救我...”陆明辉倒在血泊中，向赶来的衙役伸出手，“他们要杀我灭口...”
沈秋松开叶红，大步走向树林。
叶红跟在他身后，看见陆明辉袖口露出一角信笺。
沈秋蹲下身，状似关切地扶起年轻人，顺手抽走了那封信。
“大人！他们...他们是来抢密信的...”陆明辉虚弱地说，“贾府的霍乱不是天灾...是有人在水井里下毒...”
沈秋展开信笺扫了一眼，突然冷笑：“陆公子好手段。这封信上的笔迹，和今早驿站收到的密报一模一样。”
他站起身，居高临下地看着脸色大变的年轻人，“你早知道会有人来劫车，所以故意被我所擒，为的就是混入我的车队，对不对？”
叶红感到一阵天旋地转。
她看向陆明辉，后者眼中的慌乱已经证实了沈秋的猜测。
那个口口声声说爱她的男人，从头到尾都在利用她。
“红姐...不是这样的...”陆明辉向她伸出手，却被沈秋一脚踩住手腕。
“贾府的水井被下毒是真，但下毒的不是别人，正是陆公子效忠的盐帮。”沈秋的声音冷得像冰，“他们想借霍乱之名掩盖私盐仓库，贾大人发现后...”
一声弓弦震动突然划破夜空。
沈秋猛地推开叶红，自己却慢了半步。
一支弩箭深深扎进他的肩膀，鲜血瞬间浸透了黑色官服。
树林中响起此起彼伏的哨声，无数黑影从四面八方涌来。
“保护大人！”衙役们迅速结成防御阵型。
叶红瘫坐在地上，看着沈秋面不改色地折断肩上的箭杆。
他单手抽出铁尺，转身时看了她一眼，那眼神复杂得让她心头发颤——有失望，有决绝，还有一丝她读不懂的...温柔？
“待在马车里别出来。”他说完便冲向战团，黑衣很快融入夜色。
箭矢破空声、刀剑相击声、惨叫声混作一团。
叶红蜷缩在马车里，突然听见车底传来响动。
她刚要尖叫，陆明辉血污的脸从车板缝隙间冒了出来。
“红姐，快跟我走！”他急切地伸出手，“沈秋活不过今晚，盐帮出动了五十个好手...趁着混乱...”
叶红看着这个曾让她意乱情迷的年轻人，突然觉得无比陌生。
他的眼睛里再也没有令她心动的神采，只剩下赤裸裸的算计和恐惧。
“你一直在利用我。”她声音出奇地平静，“那些甜言蜜语，那些贵重礼物...”
陆明辉表情一僵，随即露出苦笑：“你不也在利用我刺激沈秋吗？”
他猛地抓住她的手腕，“现在说这些有什么用？跟我走，否则等盐帮的人杀过来...”
一支羽箭突然穿透车厢，钉在陆明辉耳边。
年轻人吓得松开手，险些跌下车去。
外面的厮杀声越来越近，不时有重物倒地声和濒死的呻吟。
“滚。”叶红听见自己说。
陆明辉脸色变了又变，最终咬牙钻出马车。
片刻后，叶红透过车窗看见他抢了匹马向黑暗中逃去，甚至没回头看她一眼。
战斗在黎明前结束。
叶红数着脚步声，听见衙役们在清点伤亡。
当沈秋掀开车帘时，她几乎认不出他了——黑衣被血浸透，脸上有一道深可见骨的刀伤，左手不自然地垂着，显然已经骨折。
“七死十三伤。”他声音沙哑，“陆明辉逃了。”
晨光中，叶红看清了沈秋手里的东西——那是她从醉仙楼带出来的翡翠耳坠，此刻正躺在他血迹斑斑的掌心。
“你的东西。”他说。
叶红没有接。
她看着沈秋肩上还在渗血的伤口，突然想起成亲那晚，他也是这样带着一身伤回来。
当时她嫌弃地躲开，他却只是默默去厢房包扎，第二天清晨又准时出现在衙门。
“我帮你包扎。”她听见自己说。
沈秋明显怔了一下，但很快摇头：“不必。天亮就出发，贾府不远了。”
当第一缕阳光照进车厢时，叶红发现那支铁桦木簪还攥在自己手里。
不知何时，尖锐的簪尾已经刺入她的掌心，留下一个月牙形的血痕，像极了沈秋此刻唇边的苦笑。
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