行至山脉外围，楚焰找到一处僻静的山洞，设下简易防护阵法后，开始盘坐调息。他细细体会着练气七层的变化，感受着体内更加充沛和纯净的灵力。
"练气七层，比起上次突破的感觉更加明显。"楚焰暗自评估，"灵力质量提升了约两成，控制精度提高了约三成，施法速度也快了不少。"
最令他满意的是，"幽火初燃"的威力大幅增强，不仅能量更集中，还能维持更久，形态也更加多变。
"如此看来，内门考核应该不成问题了。"楚焰自信地想道。
调息完毕，楚焰取出一些干粮和水，补充了体力。夜幕已经降临，他决定在山洞中过夜，明日一早返回宗门。
躺在简易的草铺上，楚焰回想着今天的经历，心情复杂。从前的他性格谨慎，遇事总是三思而后行，尽量避免风险。但随着实力的增长和经历的积累，他发现自己变得更加果断，也更加勇于冒险。
如今的他，已经能够为了目标敢于面对危险，甚至在面对二十多只阴兽的围攻时，依然保持冷静和决断。这种心境的蜕变，让他对未来的道路更加充满信心。
"无论前方有多少艰难险阻，我都要变得更强，寻找身世的真相。"楚焰在心中默默誓言。
九幽戒似乎感应到他的决心，轻轻震动了一下，那个低语声再次响起，这次略微清晰了一些：
"...寻找...九幽...力量..."
楚焰依然无法完全理解这些断断续续的话语，但他感觉自己正在一步步接近某些重要的秘密。
睡梦中，楚焰再次梦见了那个模糊而威严的身影，对方似乎想要告诉他什么重要的事情，但声音如同隔着厚厚的墙壁，模糊不清。唯一能够辨别的，是最后那句"九幽之力，终将觉醒"。
清晨，楚焰被一缕阳光唤醒，梦中的情景已经模糊，但那句话却深深烙印在脑海中。他收拾好行装，踏上返回幽冥教的路途。
一路上，楚焰一边巩固练气七层的修为，一边思考着接下来的计划。内门考核在即，他需要尽快提交此次任务的成果，为自己争取更多的优势。
同时，关于《九幽篇》以及那块刻着诡异符文的石碑，也需要他进一步调查。或许这些能为他解开更多关于九幽戒的秘密。
"一步一步来，先完成任务，争取内门考核的优势，然后再继续探索更深的秘密。"楚焰为自己制定了清晰的路线。
当他回到幽冥教外门驻地时，已是午后时分。楚焰没有耽搁，直接前往任务堂复命。
任务堂内，执事看到楚焰平安归来，而且带回如此多的阴核，尤其是那枚首领阴核，顿时面露惊讶和赞赏。
"李虚，你完成得比预期更好。"执事检查了阴核的数量和质量后，点头道，"尤其是这枚阴兽首领核，极为珍贵，可用于多种高级丹药的炼制。"
楚焰谦虚地行礼："侥幸而已，多亏了宗门的培养。"
执事满意地点点头，取出一封信函和一个精致的木盒，递给楚焰："这是你的奖励，信函是内门考核的优先推荐信，木盒中是一颗'阴阳平衡丹'，可帮助修士平衡体内阴阳之气，对你这种修炼阴属性功法的人尤为有用。"
楚焰恭敬地接过奖励，心中暗喜。阴阳平衡丹是一种稀有的丹药，不仅能平衡体内阴阳，还能增强修士对阴阳两种属性的理解和掌控，对修炼大有裨益。
"多谢执事。"楚焰再次行礼，准备告退。
"等一下。"执事叫住他，语气略有迟疑，"内门有位长老听说有人接了阴兽清剿任务，特意嘱咐要见一见完成任务的弟子。你现在便去内门山门处等候吧，会有人来接引你。"
楚焰心头微跳，没想到会有这样的发展。这倒是个接触内门的好机会，或许能了解到更多信息。
"弟子遵命。"楚焰恭敬地行礼，心中却已警惕起来。
离开任务堂，楚焰没有立即前往内门山门，而是先回到自己的住处，简单梳洗，换了一身干净的道袍。他还取出一枚敛息符贴在胸口，以掩盖自己刚刚突破的修为波动。
"不能让对方察觉到我的真实实力。"楚焰心中盘算，"也要小心不要露出任何破绽。"
准备妥当后，楚焰这才前往内门山门。内门位于幽冥教主峰的半山腰，与外门有明显的分界线。两者之间是一段长长的石阶，只有获得内门资格的弟子才能通过。
楚焰站在石阶下方等候，内心既紧张又期待。这是他第一次正式接触内门，或许能从中获取更多有价值的信息。
约莫等了半个时辰，一名穿着内门服饰的青年弟子从山门走下，向楚焰走来。
"李虚？"青年问道。
楚焰点头："正是。"
"我奉长老之命前来接引，请跟我来。"青年做了个手势，转身朝石阶走去。
楚焰跟上他的脚步，两人沿着蜿蜒的石阶向上攀登。随着高度的增加，周围的灵气明显变得更加浓郁，令人神清气爽。
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