“……自今日起，七宝、迷蝶，守望相助，荣辱与共！”白素媛清亮的声音在大殿中回荡，她拿起谷主玉印，与墨千雪手中的迷蝶谷信物，同时在盟约书上印下了印记。
台下响起一片象征性的恭贺之声。
然而，就在这看似和谐的氛围中，楚焰的目光却微微一凝，如同无形的触手般，他散布在周身的、由幽焰之力构筑的“感知法网”捕捉到了一丝不协调的波动。
他不动声色地抬眼，视线精准地落在了大殿角落一个不起眼的席位上。那里坐着一位身着月白色云纹道袍、头戴九瓣玉冠的中年修士。此人面容如玉，眉宇间带着一种超尘脱俗的气质，气息如渊似海，深不可测，表面上看修为约在元婴中期，但楚焰敏锐地察觉到，对方似乎刻意收敛了真实实力。
更值得注意的是，此人举手投足间带着一种近乎天生的优越感，那是长期居于高位者特有的气质。他表面上正含笑观礼，一副祝贺的模样，但那双如水般平静的眼睛，却犹如两柄精密的测量仪器，不断扫视着大殿中的每一个细节，尤其在扫过白素媛和墨千雪时，目光深处闪过一丝审视和不易察觉的冷意。
楚焰注意到，此人虽然坐在不起眼的位置，但七宝谷的几位老一辈长老每次经过他身边，都会微微躬身，态度恭敬得近乎卑微，足见此人身份非同一般。
更重要的是，楚焰的感知法网捕捉到，此人身上佩戴的一枚不起眼的玉佩，散发出一种极为纯正、浩然，却又带着某种高高在上意味的灵力波动。这种波动，楚焰在研究七宝谷典籍时，曾在描述某个庞然大物的记载中见过类似的描述——九华仙宫！
“九华仙宫的人？”楚焰心中微动，“区区一个七宝谷与迷蝶谷的结盟，竟然会引来九华仙宫的使者暗中观察？是因为七宝谷之前的内乱？还是……因为我的出现？”他锐利的目光扫过那名使者，心中升起一丝警惕，但更多的却是对未知挑战的隐隐兴奋。
那中年修士似乎察觉到了楚焰一闪而逝的注视，目光转过来与楚焰对视了一眼。他的眼神平静无波，但楚焰却从中感受到了一股淡淡的、审视猎物般的探究意味，甚至还有一丝隐藏极深的……敌意？
虽然只是一瞬间的接触，但楚焰已经可以肯定，对方注意到的，绝不仅仅是七宝谷和迷蝶谷的结盟，很可能……已经注意到了自己这个“变数”。
“有点意思。”楚焰收回目光，心中冷笑，“看来我接管七宝谷的动静，终究还是引起了这些所谓名门正派的注意。九华仙宫……倒是比预想中来得更快。”
他看向台上，白素媛正意气风发地接受着众人的祝贺，墨千雪也恢复了清冷的仙子模样，与白素媛象征性地交谈着。
“结盟只是第一步。”楚焰的内心毫无波澜，“七宝谷的资源，迷蝶谷的幻术和情报网络，白素媛的身份，墨千雪的特殊体质和潜力……这一切，都将成为我未来道路上的基石和工具。这个联盟，必须为我所用，成为我撬动更大棋局的支点。”他的目光再次扫过墨千雪，心中闪过一丝异样的感觉，那不仅仅是对她能力的利用，似乎还掺杂了一丝他自己也难以言喻的……兴趣。
他心中已有周密计划：首先，通过白素媛彻底稳固对七宝谷的控制，同时利用新学的入梦术深化墨千雪灵魂上的影响，渐进式地将迷蝶谷纳入自己的势力范围；其次，整合两谷资源，重点发展能量融合研究，尤其是融灵石的开发与应用；再次，利用迷蝶谷的情报网络，密切关注魂殿的动向，以及收集更多关于自身来历的线索。
最核心的是，他必须加快《幽影诀》的修炼进度。通过这次与问心镜的交锋和入梦术的学习，他已经找到了数个可以改进的方向。若能将幽焰之力与入梦术的精神渗透特性完美结合，再配合太阴幻体的特殊能量，或许能创造出一种全新的、更加高效的灵魂控制手段。到那时，就不必再像对待白素媛那样，需要通过生死威胁才能建立初步控制，而是可以更加隐蔽、更加自然地让目标臣服于自己的意志。而墨千雪，或许会成为他第一个真正意义上的“试验品”。
而眼前这个九华仙宫的使者，在楚焰看来，既是潜在的威胁，也是一个测试自己实力和影响力的机会。与这种层次的势力周旋，将是他踏入更高层次修真圈的第一步。
九华仙宫的出现，只是一个小小的插曲，甚至可以说是一个提醒。提醒他，潜龙在渊的日子不会太久，必须尽快提升实力，整合一切可以利用的力量，才能在未来更加波诡云谲的舞台上，站稳脚跟，乃至……掌控一切！
仪式结束，宾客散去。那位九华仙宫的使者也悄然离去，没有留下任何明确的态度。
楚焰却知道，平静的水面下，暗流已经开始涌动。
“白素媛，”楚焰的声音通过幽冥印记直接传达，“动用七宝谷的情报网，给我收集所有关于九华仙宫近期动向，以及他们内部天才弟子的详细资料，越详细越好。”
“是，先生！”白素媛恭敬应命。
楚焰的目光再次投向远方，眼中闪烁着思索的光芒。他需要更多的信息，来判断九华仙宫的意图，以及……寻找可能存在的，与自身相关的线索。
当夜，皓月当空。
楚焰立于七宝谷最高峰，俯瞰着两谷交界处那片因结盟而点亮的万盏灯火。微风吹拂，他面具下的唇角勾起一丝冷笑。
“九华仙宫……很好，正好验证一下我的新力量。”
他抬手，掌心凝聚出一团奇特的能量——紫黑色的幽焰核心，外围缠绕着一层若隐若现的七彩光晕。这是他将入梦术的精神能量特性与幽焰力量初步融合的成果。能量球在他手中旋转，散发着既诡异又美丽的光芒，映照着他深邃的眼眸。
“既然你们已经关注到了我，那么……游戏就开始吧。”
他屈指一弹，那团能量化作一道流光，没入夜空，消失不见——它正悄无声息地飞向九华仙宫使者离去的方向。
这是一次试探，也是一次宣告。
中州修真界的棋局，已经因为一个名为“夜焰”的变数，开始悄然改变。
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