陈希命人打开铁箱，里面是一堆形似矿石的蓝色晶体，旁边还有几件造型古怪的金属器具。他的呼吸瞬间凝滞——这些"矿石"分明是纯度极高的钴矿，而那些器具...竟然是简陋的化学实验设备！
"袭击你们的人，可有什么特征？"
队长回忆道："他们领头的是个汉人打扮的青年，左眼戴着黑色眼罩，嘴里总念叨着什么'雷法'..."
陈希的心沉到谷底。戴眼罩的汉人...难道是三十年前穿越的工部侍郎苏陌？据姜凡昨日传来的消息，此人早已失踪多年！
御花园僻静处，张涛正与七皇子张霄假装对弈。棋盘下压着一张御药房的出入记录。
"三哥这半月来了御药房四次，每次都取走大量朱砂和硝石。"张霄低声道，"更奇怪的是，五姐的贴身宫女春桃前日偷偷将一包东西交给了北狄使节！"
张涛手指一颤，一枚黑子落入错处："可有看清是何物？"
"像是...图纸。"张霄从怀中掏出一块撕碎的纸片，"我只抢到这一角。"
纸片上残留着几个数字和符号，张涛却如遭雷击——那分明是化学方程式的一部分！而且是他高中化学竞赛时最常使用的催化剂配比！
"六哥认识这些鬼画符？"张霄好奇道。
张涛正欲回答，远处突然传来嘈杂声。只见一队禁军匆匆跑过，领头的正是三皇子张昊！
"出什么事了？"张霄拦住一个小太监。
"回殿下，北狄使团遇刺！陛下召所有皇子即刻去养心殿！"
张涛与张霄交换了一个惊疑的眼神。北狄使节遇刺？这绝不是巧合！
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养心殿内气氛凝重。皇帝面色铁青地坐在龙椅上，下方跪着瑟瑟发抖的北狄副使。
"...刺客用的是我狄族秘术'雷火'！"副使激动地比划着，"只有大祭司的亲传弟子才会此法！"
张昊上前一步："父皇，此事蹊跷。儿臣以为，当严查近日与北狄使节有过接触之人！"
张涛注意到五皇女张玥站在柱后，嘴角噙着一丝冷笑。他悄悄退到角落，从袖中取出陈希给的微型信号器，轻轻按了三下。
不多时，姜凡与薛珅一前一后入殿。两人目光扫过殿内情形，迅速明白了局势。
"陛下。"姜凡朗声道，"臣以为当务之急是安抚北狄，避免边衅再起。"
薛珅则直接走到那副使面前："你说刺客用的是'雷火'，可有证据？"
副使掏出一块烧焦的布料："这是使节袍子上的，被雷火烧过的痕迹与寻常火焰不同！"
薛珅接过布料，在鼻端轻嗅，脸色突变。他转向皇帝："陛下，这确实是火药所致！但绝非北狄秘术，而是..."
"而是工部军器监新研制的火器走漏了风声！"张昊突然打断道，"儿臣早说过，此等利器不该轻易示人！"
张涛心中雪亮。这是栽赃！张昊分明是要借机打压工部，而工部尚书正是姜凡的门生！
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夜深人静，四人再次秘密聚集在醉仙楼密室。陈希将一块黑板推了出来，上面密密麻麻写满了线索和疑问。
"情况比我们想象的复杂。"姜凡指着星图复制品，"至少有四批穿越者：三十年前的苏陌，二十年前的华璟，我们，还有...很可能张昊也是！"
薛珅将那块焦布放在桌上："我检查过了，这确实是黑火药，但配方很原始，应该是半懂不懂的人做的。"
"张昊在玩火。"陈希敲了敲黑板上"北狄"二字，"他可能想借北狄之力夺位，但又不愿真正分享核心技术。"
张涛想起白天的发现："更可怕的是，张昊似乎掌握了部分现代化学知识。如果他研制出更先进的火药..."
"必须阻止他。"姜凡沉声道，"我提议兵分三路：薛珅继续盯紧兵部；陈希设法接触那个'苏陌'；我和张涛负责调查张昊的秘密实验室。"
"太危险了！"薛珅反对，"张涛应该暂时避开张昊的视线。"
张涛却摇头："正相反，我要主动接近他。只有取得他的信任，才能找到实验室。"
四人争论至东方泛白，最终敲定了一个大胆的计划——张涛将假装对"异术"产生兴趣，主动向张昊请教；陈希则通过商路放出消息，声称找到了"天外奇物"；姜凡和薛珅分别从朝堂和军中策应。
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临别前，陈希突然想起什么："对了，我让商队从西域带回了一样东西。"他从密室的暗格中取出一块形似罗盘的金属器物。
三人围上前来，只见那器物表面刻着精细的刻度，中央是一根悬浮的指针，周围环绕着四个小水晶球。
"这是...？"
"当地人称之为'灵魂指南针'。"陈希轻触水晶球，其中三个立刻亮起微光，"据说能指引人找到命定之人。"
姜凡皱眉："迷信罢了。"
"有趣的是..."陈希将器物转向张涛，"当我独自拿着它时，四个球都是暗的；但只要我们四人中任何两人在附近，对应的球就会亮起。"
薛珅接过器物仔细端详："原理不明，但确实神奇。"
张涛突然指着第四个水晶球："你们看！它刚才闪了一下！"
四人屏息凝视，果然看见第四个球体偶尔会闪过一丝微弱的蓝光，仿佛在遥远的地方有什么东西在呼唤它...
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