“你是谁？”她的声音混着雨水，像是从碎冰里捞出来的。
公子起身拍了拍衣摆，折扇“唰”地展开，扇面上绘着半朵残莲在血色中绽放：“孙姑娘果然健忘。当年你躲在衣柜里，咬着袖口不敢哭出声，我还夸你是个硬骨头呢。”
刘猛握着斧头的手青筋暴起：“二嫂，跟这狗娘养的废什么话！先砍了他给老英雄报仇！”话音未落，他已跃起劈向公子头顶。寒光闪过，却见四名侍女挥刀架住斧头，刀刃相撞迸出火星——她们用的竟是赤焰军独有的“断水刀”，刀身弧度与孙二娘腰间佩刀分毫不差。
“赤焰军的刀，怎么会在你们手里？”张青从后门突入，短斧抵住一名侍女咽喉。公子却悠然摇扇：“孙姑娘难道不知，当年灭赤焰军满门的，正是你们自己人？”
这句话如重锤击心。孙二娘眼前闪过父亲临终前复杂的眼神，那时他拼尽全力在她耳边说“内鬼...”，却没来得及说完。她踉跄半步，刀锋下垂：“你胡说！”
公子笑着踱步到铁匠尸体旁，用扇尖挑起孩童胸前狼首烙印：“赤焰军狼首营，专司暗杀的死士营。这些孩子本应被训练成杀人机器，可惜啊...”他突然用扇骨敲碎墙面，露出暗格里的半卷兵书，封皮上“赤焰秘典”四字已被虫蛀得残缺不全，“你们孙家家主号称‘忠义满门’，却私藏兵书，意图谋反，这可是皇上亲批的铁证。”
“放屁！”孙二娘怒吼着挥刀劈来，公子却不闪不避，任由刀锋划破脸颊。鲜血顺着泪痣滑落，他竟露出畅快的笑：“看看这血，和你的一样红吗？”说着伸手扯开衣领，左胸赫然有一道狰狞伤疤，形如狼首抓痕，“当年我替你父亲挡下三刀，他到死都不知道，救他的人，正是奉命灭他满门的刽子手。”
雨声渐歇，空气中弥漫着铁锈与血腥气。张青捡起地上兵书，借着闪电光芒看见内页夹着半封密旨，字迹已被水渍晕开，却仍能辨出“血手盟构陷”“灭口”等字样。他猛地抬头：“你是...卧底？”
公子甩袖熄灭桌上油灯，黑暗中传来火折子轻响，一枚莹白玉佩被抛向孙二娘。她接住时触到背面刻的“忍”字，正是父亲当年送给心腹暗桩的信物。“我姓沈，当年被血手盟安插进赤焰军做眼线，却不想...”他声音突然沙哑，“你父亲待我如亲子，我看着你从蹒跚学步到舞刀弄枪...那天皇上突然下密旨，说赤焰军私藏秘宝意图谋反，命血手盟与快活林联合剿杀。我拼死留下你一脉，将真正的秘宝线索...”
“沈兄！小心！”刘猛突然大喊。一支弩箭破窗而入，直取沈公子咽喉。孙二娘本能挥刀挡下，却见箭矢尾部绑着纸条，上面用血写着：“子时三刻，西街枯井，带秘宝换赤焰余部”。
窗外传来密集的脚步声，至少有上百人将铁匠铺团团围住。沈公子踢开地板暗格，露出通往地下水道的入口：“秘宝线索在江州城防图里，你们先走，我断后。”
“一起走！”孙二娘抓住他手腕，却触到他袖中硬物——是枚刻着“血手令”的金牌。沈公子苦笑道：“我现在仍是血手盟护法，这令牌能保你们出城。记住，见到穿灰布衫的人，拍三下手，说‘残莲逢雨开’...”
话未说完，屋顶突然坍塌，数十名黑衣人持刀跃下。孙二娘被张青推入暗格，最后一眼看见沈公子挥扇迎敌，扇骨展开竟成九节软鞭，鞭梢缠着的正是她幼年送给父亲的香囊。
地下水道腥臭难闻，刘猛举着火折子在前探路，忽然踢到一具尸体。那尸体怀中紧抱锈迹斑斑的狼首腰牌，腰间系着快活林的丝带。张青皱眉：“看来快活林和血手盟并非一伙，他们也在找赤焰余部。”
“沈公子说秘宝线索在城防图里...”孙二娘摸着潮湿的石壁，忽然触到凸起的纹路，竟是狼首与残莲交叠的图案，“当年父亲常说‘莲生狼首畔’，难道指的是...”
话音未落，前方传来孩童啼哭声。众人循声寻去，见石缝里缩着三个灰布衫少年，最大的不过十岁，每人脖子上都挂着半块玉佩。其中一个男孩颤抖着递出纸团：“给...给持莲者。”
纸团展开，是用血写的密信：“孙姑娘，当年你父亲将秘宝拆成三份，分别藏在狼首营、莲台寺、水师营。如今血手盟已得狼首营线索，快活林盯着莲台寺，唯有水师营...老臣顿首，望速来救...”落款是“赤焰军旧部·徐”。
刘猛一拍大腿：“水师营？那不就是江州总督府的亲军？难道总督大人是...”
“嘘！”孙二娘突然吹灭火折。黑暗中，有金属摩擦声从上方传来，像是有人在撬动井盖。她示意众人屏息，却听见井口传来熟悉的声音——是包子铺常客周猎户，此刻却用阴狠的语调说：“都准备好了，只要孙二娘一露头，就用毒烟迷晕，献给血手盟盟主，咱们后半辈子就吃香喝辣...”
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