离开忘川渡口半月有余，沈砚之与阿竹终于踏上了归途。来时的惊心动魄仿佛一场冗长的噩梦，醒来时，官道上的尘土、驿站里的炊烟，都带着寻常人间的暖意，让两人紧绷的神经渐渐松弛。
沈砚之的故乡在江南水乡，一座名为“墨镇”的小城。镇子依河而建，青石板路蜿蜒曲折，两岸白墙黛瓦，乌篷船摇着橹声穿桥而过，日子过得像一碗温吞的米酒，平淡却绵长。
离家三年，门楣上的铜环已生了层薄锈。沈砚之推开虚掩的木门，院内的老槐树比记忆中更粗壮了些，树影婆娑，落在青石板上晃出细碎的光斑。
“爹？娘？”他扬声唤道，声音在寂静的院子里荡开。
无人应答。
正屋的门也是虚掩的，推开门，一股淡淡的尘埃味扑面而来。屋内陈设与三年前别无二致，八仙桌上的青花瓷瓶还插着干枯的莲蓬，只是桌椅上蒙了层薄灰，显然许久没人住过了。
“先生，家里没人？”阿竹放下行囊，有些不安。
沈砚之走到爹娘的卧房，被褥叠得整整齐齐，梳妆台上的铜镜蒙着布，一切都透着“临行前仔细收拾过”的痕迹，却独独没有归人的气息。
他心头一沉，转身走向书房。父亲沈敬之是当地有名的儒医，书房里堆满了医书，案头常放着未写完的药方。此刻，案头的宣纸已经泛黄，砚台里的墨汁早已干涸，只在桌角压着一张字条，字迹是父亲惯有的沉稳，却带着一丝仓促：
“砚儿亲启，若归，见此字条速去城西破庙，切记，莫要碰庙中残灯。”
字条末尾没有日期，墨迹却不算陈旧，想来写下时日未久。
“破庙？残灯？”沈砚之捏着字条，指节微微发白。经历过悬空寺的幽冥骨灯，“残灯”二字像根细针，猝不及防刺中他的记忆，“城西哪来的破庙？”
墨镇不大，寺庙只有镇东头的观音庙，香火鼎盛，从未听说过城西有庙。
“会不会是……近年才荒废的？”阿竹猜测。
沈砚之摇摇头。他自幼在墨镇长大，城西只有一片荒地，埋着些无主的孤坟，寻常人白天都不敢靠近，更别说建庙了。
“去看看便知。”他将字条折好揣进怀里，心中的不安像潮水般漫上来。父亲素来谨慎，若非天大的事，绝不会留下这般诡异的字条。
城西荒地比记忆中更荒凉了。杂草长到半人高，风一吹，“沙沙”作响，像是有无数人在草丛里低语。荒地中央，果然立着一座破败的庙宇，墙体斑驳，屋顶塌了大半，露出黢黑的椽子，庙门歪斜地挂在 hinges 上，像是随时会掉下来。
庙门口没有匾额，看不出曾供奉过什么神佛。沈砚之站在门口，隐约闻到一股熟悉的气味——与悬空寺骨灯、忘川河底残灯同源的腥甜，只是淡了许多，混着杂草腐烂的气息，若有若无。
“先生，就是这儿？”阿竹往后缩了缩，荒地的阴气让他后背发寒。
沈砚之点点头，推门而入。庙内蛛网密布，墙角堆着些破碎的神像泥塑，依稀能看出是尊文官模样的神像，只是头颅已不知所踪。而在神像原本的神龛位置，赫然放着一盏灯。
那是一盏残破的骨灯。
灯架像是被人硬生生掰断了半幅，指骨断裂处露出泛黄的髓腔，蒙着的皮膜撕裂了大半，只剩下小半片耷拉着，上面的人影模糊不清，却依旧透着幽幽的绿光，比悬空寺的骨灯黯淡了许多，像风中残烛。
“果然是它。”沈砚之瞳孔骤缩。这盏灯，分明就是忘川河底熄灭的幽冥骨灯！它怎么会出现在这里？还被父亲的字条特意提及？
他刚想走近，怀中的凤纹佩突然发烫，比在忘川河时更灼人，像是在发出警告。沈砚之猛地顿住脚步，想起父亲的叮嘱——“莫要碰庙中残灯”。
就在这时，残灯突然晃了晃，皮膜上的绿光骤然亮了几分。那些模糊的人影开始蠕动，其中一个人影渐渐清晰，穿着长衫，面容清癯，竟是父亲沈敬之的模样！
“爹！”沈砚之失声喊道，冲动地想冲过去。
“先生别动！”阿竹死死拉住他，“那不是你爹！”
话音未落，神龛后的阴影里突然传来“嗬嗬”的声响，一个黑影缓缓爬了出来。那黑影佝偻着背，浑身裹在破烂的黑袍里，露出的手指枯瘦如柴，指甲黑得发亮，正一步步朝残灯爬去。
残灯上的绿光更亮了，父亲的人影在皮膜上痛苦地挣扎，嘴巴大张，像是在呼救。
“放开我爹！”沈砚之目眦欲裂，挣脱阿竹的手，拔出软剑就冲了过去。
黑袍人似乎没听到他的怒吼，只是伸出枯瘦的手，轻轻按在残灯上。就在他触碰到灯架的瞬间，皮膜上的人影突然停止挣扎，一个个变得呆滞，绿光也随之黯淡下去，只剩下父亲的人影还在徒劳地晃动。
“你是谁？把我爹怎么样了！”沈砚之挥剑指向黑袍人。
黑袍人缓缓转过身，兜帽滑落，露出一张布满皱纹的脸。那是一张女人的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，嘴角却咧着诡异的笑，正是血纸人村那个幸存的老婆婆！
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