李尚书被打入天牢后，京城的气氛日渐清朗。禁军按照皇上的旨意，对所有与李尚书有牵连的官员进行彻查，一时间，朝堂之上人人自危，却也让潜藏的影阁余党无所遁形。短短半月，便有二十余名官员被查出与影阁勾结，其中不乏一些手握重权的大臣。
赵衡恢复自由后，并未立刻回到镇南侯府，而是留在宫中协助皇上处理政务。他将从李尚书府中搜出的卷宗逐一整理，试图从中找到影阁阁主的线索，却始终一无所获。那些卷宗大多是与西域的往来账目、兵器清单，关于阁主的信息，只字未提。
这日午后，赵衡来到天牢，提审李尚书。天牢阴冷潮湿，空气中弥漫着铁锈与霉味，李尚书穿着囚服，头发凌乱，早已没了往日的嚣张气焰，见赵衡进来，眼中闪过一丝恐惧，随即又化为怨毒。
“赵衡，你别得意。”李尚书声音沙哑，“就算我败了，阁主也不会放过你的。幽冥之门一旦打开，这天下都会化为炼狱，你我都难逃一死！”
“幽冥之门到底在哪里？”赵衡厉声问道，“影阁阁主究竟是谁？”
李尚书冷笑一声：“我不会告诉你的。能成为阁主打开幽冥之门的祭品，是我的荣幸！”他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，眼神渐渐涣散。
赵衡大惊，上前查看，发现他早已服下藏在衣领中的剧毒，气绝身亡。
“又是这样……”赵衡皱起眉头，影阁的人仿佛都被下了死咒，宁死也不愿透露半个字。他在李尚书的囚服夹层中，找到了一块残破的羊皮卷，上面画着一个模糊的图案，像是一座山，山巅有一个黑洞洞的缺口，旁边用西域文字写着一行字。
回到侯府，赵衡将羊皮卷交给沈砚之。沈砚之研究了半晌，也未能认出那西域文字的含义。“或许白灵能看懂。”他说。
白灵自幼在山林中与异族打交道，懂得一些西域文字。她接过羊皮卷，仔细辨认了片刻，脸色渐渐变得凝重：“这上面写的是……‘昆仑之墟，幽冥之始’。”
“昆仑之墟？”沈砚之和赵衡对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。昆仑山位于西域边陲，常年积雪，人迹罕至，传说中是西王母的居所，难道幽冥之门竟在那里？
“看来我们必须去一趟昆仑山了。”沈砚之说。
赵衡点头：“我立刻奏请皇上，调派精兵，随你一同前往。”
“不必了。”沈砚之摇头，“昆仑山地形复杂，人多反而不便。我带阿竹和白灵去即可，你留在京城，以防影阁趁机作乱。”
赵衡知道沈砚之的性子，不再坚持：“也好。我会给你们准备最好的向导和物资，再让西域都护府接应你们。”
二、昆仑古道
三日后，沈砚之、阿竹、白灵带着月兔，踏上了前往昆仑山的路。与西行时不同，这次他们选择了更为快捷的路线，骑马穿越河西走廊，直奔西域都护府。
河西走廊的风光与江南截然不同，戈壁滩上的芨芨草在风中摇曳，远处的祁连山脉终年积雪，像一条银色的巨龙横卧在天地之间。沿途的驿站里，往来的商旅大多是前往西域的，听说他们要去昆仑山，都纷纷劝阻。
“昆仑山那地方邪乎得很，常年有暴风雪，进去的人很少有能活着出来的。”一个老商旅说，“而且最近听说山里面有怪声，像是鬼哭，晚上都不敢靠近。”
沈砚之知道，那所谓的“鬼哭”，很可能与幽冥之门有关。他谢过老商旅的好意，继续前行。
抵达西域都护府时，都护早已接到赵衡的密信，为他们准备了充足的御寒衣物、干粮和向导。向导是一个世代居住在昆仑山脚下的牧民，名叫巴图，熟悉昆仑山的每一条山路。
“沈先生，昆仑山太大了，要找到你说的‘昆仑之墟’，怕是不容易。”巴图看着羊皮卷上的图案，眉头紧锁，“我只听说过山巅有个‘黑风口’，常年刮着黑风，进去的牲畜都会失踪，会不会就是那里？”
“有可能。”沈砚之说，“我们就去黑风口看看。”
从都护府出发，前往昆仑山腹地，需要穿越一片广袤的草原和戈壁。巴图骑着一匹健壮的骆驼，在前面引路，沈砚之三人骑马紧随其后。月兔被白灵放在一个温暖的皮囊里，只露出一个小脑袋，好奇地打量着周围的景象。
越靠近昆仑山，气温越发寒冷，空气中弥漫着冰雪的气息。山脚下的草原渐渐被荒漠取代，只有一些耐寒的骆驼刺顽强地生长着。偶尔能看到一些牧民的帐篷，巴图告诉他们，这些牧民都是为了躲避山中的“怪声”，才搬到这里来的。
“山里面的怪声，是从什么时候开始的？”沈砚之问道。
“大概三个月前吧。”巴图说，“一开始只是偶尔听到，后来越来越频繁，尤其是在月圆之夜，那声音能传到山脚下，听得人头皮发麻。”
三个月前，正是影阁计划打开幽冥之门的时间。沈砚之心中更加确定，幽冥之门就在昆仑山。
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