冬至过后，江南迎来了第一场雪。细密的雪花像柳絮般飘洒，给乌镇的白墙黑瓦罩上了一层薄纱，河道上的乌篷船披着白雪，像一个个静止的剪影。沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着窗外的雪景，手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他的眉眼。
“先生，陈掌柜派人送了帖子来，说明日梅庄的梅花开了，请您去赏梅呢。”阿竹跺着脚上的雪走进来，手里拿着一张烫金的帖子，“听说今年梅庄的红梅开得格外好，还请了苏州的戏班子来唱戏。”
白灵正在给阿秀缝制新的棉鞋，闻言抬头笑道：“梅庄的梅花确实有名，去年我们去的时候，还是青萼初绽，今年赶得巧，正好能看满树芳华。”
阿秀抱着月兔凑到窗边，小手指着远处的雪堆：“月兔，你看那雪好白，明天我们去梅庄堆雪人好不好？”月兔从她怀里探出头，鼻子嗅了嗅，似乎对这寒冷的天气有些抗拒，又缩了回去。
沈砚之接过帖子，上面的字迹清隽，是梅庄主梅若鸿的亲笔。梅若鸿是江南有名的文人，收藏了不少古籍字画，与沈砚之也算有几分交情。只是这帖子来得有些突然，往年赏梅都是年后的事，今年却提前了这么久。
“帖子上还说什么了？”沈砚之问道。
“还说……有位北方来的客人，带了些稀罕玩意儿，想请先生长长眼。”阿竹挠了挠头，“我听送帖子的小厮说，那位客人脾气古怪得很，住进来三天了，除了梅庄主谁也不见。”
白灵缝鞋的手顿了顿：“北方来的客人？这时候江南大雪，北方人大多不会选这个时候南下。”她看向沈砚之，“会不会有什么蹊跷？”
沈砚之指尖摩挲着帖子上的印章，梅庄的印章是朵梅花，此刻却在雪光反射下，显得有些黯淡。“不好说。梅庄在太湖边，离之前影阁活动的地方不远，还是小心些好。”他将帖子放下，“明日去看看便知，正好也让阿秀见识见识雪中红梅。”
夜里，雪下得更大了，簌簌的落雪声中，隐约传来寒山寺的钟声，悠远而宁静。沈砚之躺在床上，却总觉得心神不宁，仿佛有什么事要发生。他起身走到窗边，推开一条缝隙，冷冽的空气夹杂着雪片涌进来，远处的河道上，一艘乌篷船正冒着大雪，悄无声息地驶向太湖方向，船头挂着一盏孤灯，在风雪中忽明忽暗。
二、梅庄异客
次日清晨，雪停了。沈砚之带着白灵、阿秀和阿竹，乘着马车前往梅庄。沿途的田野都被白雪覆盖，只有几株红梅傲然挺立，枝头缀满了积雪，红得格外耀眼。
梅庄建在太湖边的一个小半岛上，庄门是座雕花牌坊，上面爬满了枯藤，雪落在藤上，像开出了白色的花。守门的老仆看到他们，连忙打开庄门：“沈先生来了，庄主已经在梅林里等着了。”
穿过牌坊，迎面是一片开阔的梅林，千株红梅在白雪映衬下，如云似霞，暗香浮动。梅若鸿穿着一件宝蓝色的棉袍，正站在一株最大的梅树下，与一个穿着貂皮大衣的中年男子说话。
“砚之，你可算来了。”梅若鸿看到他们，热情地迎了上来，指着身边的男子介绍，“这位是来自关外的萧先生，收藏了不少北地的古物。”
那中年男子转过身，他身材高大，面容刚毅，眼睛深邃如潭，身上带着一股淡淡的寒气。他对着沈砚之拱手道：“久闻沈先生大名，今日得见，果然名不虚传。”他的口音带着浓重的北方腔，却吐字清晰。
“萧先生客气了。”沈砚之回礼，目光不经意间扫过他的手腕，那里露出一截黑色的护腕，护腕上绣着一个模糊的符号，像是一只展翅的鹰。
“萧先生带来了一件宝贝，说是从一座辽代古墓里挖出来的，上面的文字没人认得，想请沈先生帮忙看看。”梅若鸿笑着说，引着他们往内堂走去。
内堂温暖如春，燃着上好的银丝炭。萧先生从随身的锦盒里，拿出一块巴掌大的青铜牌，铜牌上刻满了诡异的纹路，像是某种文字，又像是符咒，边缘还镶嵌着几颗绿色的宝石，在火光下闪烁着幽光。
“沈先生请看。”萧先生将铜牌递给沈砚之，眼神中带着一丝期待。
沈砚之接过铜牌，入手冰凉，上面的纹路与父亲手稿中记载的契丹邪符有些相似，却又更加繁复。他用指尖拂过纹路，突然感到一股阴冷的气息顺着指尖蔓延，幽冥骨灯在怀中微微发烫。
“这铜牌……是用活人血浇灌过的。”沈砚之沉声道，将铜牌放在桌上，“上面的纹路是种邪符，能召唤阴兵，萧先生从哪里得来的？”
萧先生脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常：“沈先生果然好眼力。实不相瞒，这是我从一个盗墓贼手里买的，只觉得奇特，没想到还有这么多门道。”
梅若鸿在一旁听得心惊：“召唤阴兵？这也太邪门了，萧先生还是尽快处理掉吧。”
萧先生却摇了摇头：“我倒是觉得这东西有趣，想研究研究。沈先生既然认得，不如给我讲讲？”
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