芒种时节，江南的田野被新插的稻苗染成一片葱郁。清晨的露水挂在稻叶上，折射着朝阳的金光，像满地碎钻。沈砚之沿着田埂漫步，看着农民们弯腰插秧，裤脚沾满泥水，吆喝声顺着风飘出老远，混着蛙鸣，成了最鲜活的田园乐章。
“先生，李掌柜家的稻田出事了。”阿竹气喘吁吁地跑过来，草帽歪在头上，“他家插好的稻苗，一夜之间全倒了，根还被啃了，像是被什么东西咬的。”
沈砚之停下脚步，指尖拂过身旁的稻叶，叶尖带着新鲜的咬痕。“去看看。”
李掌柜的稻田在镇子东头，果然如阿竹所说，大片稻苗伏在水里，根茎处有整齐的齿痕，水面上漂浮着几缕银白色的细毛。几个农民蹲在田埂上，愁眉不展。
“沈先生，您可来了。”李掌柜看到他，像是抓住了救命稻草，“这可是我家下半年的口粮，要是找不出是什么东西干的，今年就得喝西北风了。”
白灵蹲下身，捡起一缕白毛，放在鼻尖轻嗅：“有股淡淡的腥气，不像是野兽的。”她望向远处的芦苇荡，“这附近的水泽连通着太湖，会不会是水里的东西？”
沈砚之想起父亲手稿里的记载——“稻鼠”，一种栖息在稻田里的精怪，形似老鼠，却长着鱼鳍，以稻根为食，若是聚集起来，能毁掉整片稻田。“怕是稻鼠闹的。”
“稻鼠？”李掌柜一脸茫然，“那是什么东西？能治吗？”
“能治，但得找到它们的巢穴。”沈砚之指着水面上的白毛，“这毛是稻鼠的，跟着踪迹能找到巢穴。”
他让阿竹找来几张渔网，沿着白毛漂浮的方向撒去。正午时分，渔网突然剧烈晃动，阿竹用力一拉，网里竟兜着十几只巴掌大的怪物——浑身覆盖着银白色细毛，头似鼠，尾如鱼，嘴里长着细密的尖牙，正对着人吱吱乱叫。
“就是这东西！”李掌柜又气又怕，捡起石头就要砸。
“别砸。”沈砚之拦住他，“稻鼠怕硫磺，撒些硫磺在田埂上，它们就不敢来了。”
果然，撒上硫磺后，稻田里再没出现稻鼠的踪迹。但沈砚之心中却隐隐不安——稻鼠通常独居，如此大规模聚集，恐怕不是偶然。
二、田埂秘踪
接下来几日，镇上又有几家稻田遭了秧，情况比李掌柜家更严重，不仅稻苗被毁，田埂上还出现了奇怪的洞，洞口覆盖着黏液，散发着腥气。
沈砚之带着幽冥骨灯来到其中一片稻田，骨灯的绿光刚靠近洞口，洞里就传来一阵吱吱的叫声，紧接着，无数只稻鼠从洞里涌出来，朝着他扑来。
“小心！”白灵凤纹佩亮起，绿光形成屏障，将稻鼠挡在外面。沈砚之软剑挥舞，银光闪烁，转眼间就斩杀了十几只稻鼠。被斩杀的稻鼠尸体迅速融化，化作一滩黑色的黏液，与洞口的黏液如出一辙。
“这些稻鼠被邪气浸染了。”沈砚之看着黏液，“巢穴里一定有问题。”
他让阿竹找来几个胆大的村民，带着铁锹沿着洞口挖掘。挖了约莫三尺深，铁锹突然碰到坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。清理掉浮土，一块青石板露出全貌，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。
“是影阁的人搞的鬼！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术养这些稻鼠，是想毁了咱们的庄稼！”
沈砚之撬开青石板，下面是一个深约丈余的地窖，地窖里堆满了黑色的陶罐，罐子里装着黏稠的液体，散发着与稻鼠尸体相同的腥气。地窖中央立着一个稻草人，身上插满了银针，稻草人的胸口贴着一张黄符，上面用鲜血画着符咒。
“是‘蚀田咒’。”沈砚之认出这符咒，“用邪术污染土壤，催生稻鼠，让稻田颗粒无收。影阁是想断了百姓的生路。”
他将幽冥骨灯扔进地窖，骨灯的绿光瞬间将整个地窖笼罩。陶罐里的液体发出滋滋的声响，迅速蒸发；稻草人身上的符咒燃起火焰，很快化为灰烬。随着邪术被破，周围稻田里的稻鼠纷纷逃窜，消失在水泽深处。
“总算解决了。”李掌柜松了口气，却又皱起眉头，“可被毁的稻苗怎么办？补种怕是来不及了。”
沈砚之看着田埂上的野花，突然想起一事：“我记得有一种‘速生稻’，是西域传来的种子，三个月就能成熟，或许能补种。”他之前在翰墨斋的古籍里见过记载，“镇上的药铺应该有种子。”
果然，药铺的陈掌柜找出了几包速生稻种子。村民们立刻开始补种，沈砚之和白灵也帮忙插秧，田埂上又恢复了往日的热闹。
三、水泽魅影
补种后的稻田渐渐恢复生机，速生稻长势喜人，绿油油的一片。然而好景不长，有人在夜间看到水泽里有黑影游动，形似人形，却长着鳞片，还听到奇怪的歌声，像是在引诱路人。
“是‘水魅’。”沈砚之看着水泽的方向，眉头紧锁，“手稿里说，水魅是溺水而亡的女子所化，被邪气浸染后，会引诱路人下水，吸食精气。”
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