他让农户们在稻田里撒上雄黄和艾草灰，又请来邻村的农技师傅，指导大家补种秧苗。李大叔感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿新摘的菱角，沈砚之婉言谢绝了，他还要去运河边看看，说不定能找到影阁之人的踪迹。
运河边的芦苇荡长得正茂，叶片锋利如刀，风一吹就发出“沙沙”的声响。沈砚之三人沿着河岸搜寻，在一片茂密的芦苇丛后发现了一个隐蔽的窝棚，窝棚里堆着许多陶瓮，瓮口用黑布封着，里面隐约传来虫豸蠕动的声音。
窝棚中央的木桌上，放着一张地图，上面用红笔圈出了乌镇所有的稻田，每个圈旁边都写着“芒种”二字，显然是影阁的下一步计划。桌角还放着一个黑色的令牌，上面刻着影阁的标记，背面刻着一个“蛊”字。
“是影阁的蛊堂之人。”沈砚之拿起令牌，眉头紧锁，“他们在芦苇荡里培育枯禾蛊，然后趁夜投放到稻田里。”
就在这时，窝棚外传来脚步声，一个穿着黑袍的人掀开芦苇帘走了进来，脸上戴着狰狞的鬼面，手里提着一个装满枯禾蛊的陶瓮，瓮口的黑布微微颤动。
“沈砚之，你倒是会找地方。”鬼面人声音嘶哑，像砂纸摩擦木头，“我本想让枯禾蛊毁掉乌镇所有的稻田，让你们颗粒无收，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些阴毒手段吗？”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在他周身亮起。
“成大事者，不拘小节。”鬼面人将陶瓮往地上一摔，无数枯禾蛊从瓮中涌出，朝着沈砚之扑来，“今天就让你尝尝被万蛊噬身的滋味！”
四、夏夜稻香
沈砚之软剑挥舞，绿光如网，将靠近的枯禾蛊一一斩碎，虫尸落在地上，发出噼啪的声响。白灵的凤纹佩绿光暴涨，形成一道无形的屏障，将剩余的枯禾蛊挡在外面。阿竹则绕到鬼面人身后，弯刀直劈他的后心。
鬼面人反应极快，侧身躲过，手中突然多出一把淬了毒的匕首，反手刺向阿竹。阿竹连忙用弯刀格挡，匕首与弯刀碰撞，火星四溅，阿竹只觉得手臂一阵发麻，匕首上的毒液竟顺着刀身蔓延上来。
“小心有毒！”沈砚之喊道，软剑一转，逼退鬼面人，同时将幽冥骨灯的绿光注入阿竹体内，毒液遇到绿光，立刻化作黑烟消散。
鬼面人见毒计不成，从怀里掏出一把黑色的粉末，撒向沈砚之。粉末落在地上，化作无数只细小的毒虫，朝着沈砚之爬来。沈砚之将绿光全部放出，绿光如火焰般烧向毒虫，毒虫在绿光中瞬间化为灰烬。
两人在狭窄的窝棚里缠斗起来，软剑与匕首碰撞，发出刺耳的金属声。鬼面人的身法诡异，招式狠辣，招招都往要害处招呼，沈砚之凭借幽冥骨灯的绿光护体，渐渐占据上风。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞鬼面人的匕首，绿光直指他的胸口。鬼面人急中生智，将身后的陶瓮全部推倒，无数枯禾蛊涌出，挡住了沈砚之的视线。等沈砚之清理掉蛊虫，鬼面人已经不见了踪影，只留下一个掀开的芦苇帘，在风中摇晃。
“让他跑了！”阿竹懊恼地跺了跺脚，芦苇叶上的水珠被震得簌簌落下。
“跑不远。”沈砚之看着窝棚里的陶瓮，“把这里烧了，不能留下任何隐患。”
阿竹点燃了窝棚里的干柴，火焰很快就吞噬了整个窝棚，陶瓮在火焰中炸裂，枯禾蛊的尸体被烧得发出刺鼻的气味。
回到镇上时，夜幕已经降临，芒种的晚风带着稻花的清香，吹散了白日的燥热。稻田里亮起了零星的火把，农户们正在连夜补种秧苗，火光在稻田里摇曳，像无数只萤火虫在飞舞。李大叔看到沈砚之，远远地就喊了一声，声音里满是感激。
“沈先生，谢谢您！”李大叔的声音在夜风中传得很远，“俺们补种的秧苗活了，今年肯定有收成！”
沈砚之笑着挥了挥手，心里涌起一股暖意。
傍晚时分，沈砚之站在翰墨斋的门口，看着夜色中的乌镇。远处的稻田里依旧灯火通明，农户们的谈笑声顺着风飘过来，带着对丰收的期盼。白灵走到他身边，递给他一碗冰镇的绿豆汤：“喝点汤解解暑。”
沈砚之接过碗，喝了一口，绿豆的清甜混着冰糖的甘冽在舌尖散开，驱散了最后一丝疲惫：“芒种忙种，影阁却在暗中作祟，看来这夏天的麻烦还不少。”
“邪不压正。”白灵望着天边的星河，“只要我们守着这片土地，守着这些人，他们就永远别想得逞。”
芒种后的乌镇，在稻花飘香的夜色里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着更加炽热的盛夏。
一、昼长夜短
夏至这天，乌镇的日头格外烈。太阳刚爬过东山顶，就把青石板晒得发烫，连蝉鸣都透着股懒洋洋的倦意，被热浪蒸得发黏。沈砚之坐在翰墨斋的竹荫下，手里的蒲扇摇得飞快，看着窗台上的茉莉被晒得打蔫，杯中的凉茶换了五回，依旧挡不住那股从砖缝里渗出来的燥热。
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