沈砚之抓住机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，剑尖泛起一层莹白的光晕，刺穿了冰尸邪的心脏。冰尸邪发出最后一声惨叫，身体在绿光中迅速融化，化作一滩黑绿色的液体，渗入冰缝之中，只留下一块带着寒鸦标记的冰甲。
三、冰下秘道
从冰甲的夹层里，沈砚之发现了一张残破的羊皮纸，上面画着运河的水下航道图，在几个拐弯处标着红色的圆点，其中一个就在南栅冰窟的位置，旁边写着“大寒”二字。“影阁的余党不仅唤醒了冰尸邪，还在水下挖了秘道。”沈砚之将羊皮纸展开，“这些红点，怕是他们藏东西的地方。”
他让村民们用石块和石灰填满冰窟，防止再有邪物滋生，自己则带着白灵和阿竹，顺着羊皮纸的标记，往运河下游走去。大寒的运河两岸堆满了积雪，岸边的芦苇被冻成了冰棍，风一吹就发出“呜呜”的声响，像是有人在哭。
在一个隐蔽的河湾处，羊皮纸标记的红点旁，有一棵老柳树，树根处的积雪有被翻动过的痕迹。沈砚之用软剑拨开积雪，露出一个被冰覆盖的洞口，洞口不大，仅容一人爬行，里面透出一股浓重的寒气。
“这里应该就是秘道入口了。”白灵用手摸了摸洞口的冰，“冰很新，说明最近有人进出过。”
沈砚之点亮幽冥骨灯，率先爬了进去。秘道狭窄潮湿，四壁都是冻土，偶尔有冰棱从头顶落下，砸在骨灯上发出清脆的声响。爬了约摸半里地，秘道豁然开朗，形成一个水下溶洞，洞壁上插着几盏油灯，照亮了洞中央的石台。
石台上放着十几个黑色的陶罐，罐口用红布封着，散发着与冰尸邪身上相同的腥臭味。一个黑衣人正蹲在石台前，穿着厚厚的皮袍，脸上戴着狼形面具，手里拿着一根骨针，正往陶罐里注射着什么，罐口的红布微微鼓起，像是有东西在里面蠕动。
“沈砚之，你还真是阴魂不散。”狼面人站起身，骨针在手中转了个圈，“这些‘冰蛊’是我用冰尸邪的精血喂养的，本想借大寒冰封之际，顺着运河送到各个城镇，让它们在冰下潜伏，开春化冰后再出来咬人，没想到被你坏了好事。”
“影阁的余孽，就只会这些见不得人的勾当吗？”沈砚之软剑出鞘，绿光与油灯的光交织，在溶洞里投下晃动的影子。
狼面人冷笑一声，将手里的骨针往地上一掷，石台上的陶罐突然全部炸开，无数黑色的小虫从里面爬出来，落在地上瞬间结冰，化作一个个小冰球，朝着沈砚之滚来。“尝尝冰蛊的厉害！被它们咬一口，全身都会冻成冰雕！”
沈砚之挥舞软剑，绿光将冰蛊一一斩碎，虫尸在绿光中化作黑烟。白灵则点燃艾草束，扔向狼面人，艾草的青烟呛得他连连后退，面具下的脸露出一丝慌乱。
两人在溶洞里缠斗起来，软剑与狼面人手中的骨刀碰撞，火星在潮湿的空气中一闪即逝。狼面人身法迅捷，像狼一样擅长偷袭，几次都绕到沈砚之身后，却被幽冥骨灯的绿光挡开。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞狼面人的骨刀，绿光直指他的面具。狼面人躲闪不及，面具被剑尖挑落，露出一张年轻的脸，眼角有一道细长的疤痕，与影主的疤痕有几分相似。
“你是影主的徒弟？”沈砚之厉声问道。
年轻人没有回答，突然从怀里掏出一个黑色的珠子，朝着溶洞顶部扔去。珠子炸开，无数冰锥从洞顶落下，他趁机转身，跳进溶洞深处的暗河，消失在黑暗中。
“让他跑了！”阿竹懊恼地跺了跺脚，冰面被踩得裂开细纹。
“跑不远。”沈砚之看着暗河的水流方向，“这暗河通向镇外的芦苇荡，我们顺着水流追。”
四、寒尽待春
顺着暗河追了约摸一个时辰，终于在芦苇荡的一处浅滩找到了年轻人的踪迹。他正趴在滩涂上，显然是被暗河里的冰碴划伤了腿，动弹不得。沈砚之上前将他制服，从他的皮袍里搜出一本小册子，上面记载着影阁余党的联络方式，最后一页写着“春分，聚于虎丘”。
“春分？”白灵皱起眉头，“他们想在虎丘重新集结。”
沈砚之将小册子收好，看着远处渐渐亮起的天色。大寒的黎明来得格外迟，天边终于泛起一丝鱼肚白，阳光透过芦苇的缝隙洒下来，落在结冰的滩涂上，反射出微弱的光。
回到镇上时，日头已经升高了些，运河上的冰面开始融化，孩童们的滑冰车在冰面上划出一道道水痕。王大爷带着几个村民在冰窟旁立了块石碑，上面刻着“此处冰下有邪，勿近”几个字，旁边还放着一束刚采的梅花，花瓣上沾着雪，透着几分生机。
“沈先生，谢谢您。”王大爷递过来一碗热腾腾的羊肉汤，“这汤里加了当归和生姜，驱寒得很，您快暖暖身子。”
沈砚之接过汤碗，喝了一口，浓郁的暖意顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒气：“大寒虽寒，却是春的前奏。影阁余党在冰下搞鬼，就是想借这最后一段严寒，埋下祸根。”
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