他让阿竹带着村民们继续清理河埠头，自己则和白灵撑着伞，顺着运河往上游走去。雨水越下越大，打在油纸伞上发出“噼啪”的声响，河岸边的柳树被雨水冲刷得格外翠绿，枝条垂在水面上，像是在梳洗长发。
在一个河湾处，水面上果然也漂浮着灰白色的絮状物，岸边的芦苇丛里，藏着一个与河埠头同款的黑色瓦罐。一个穿着蓑衣的黑衣人正蹲在瓦罐旁，手里拿着一根骨针，往罐里注射着什么，瓦罐里的丝状物更加活跃起来。
“沈砚之，你倒是来得快。”黑衣人站起身，掀开蓑衣的帽子，露出一张被雨水打湿的脸，脸上有一道从眼角到嘴角的疤痕，手里的骨针在雨中闪着寒光，“这水缠丝是我用百具溺死者的头发炼制而成，本想借雨水的湿气，让它缠住整个运河沿岸的人，没想到被你坏了好事。”
“影阁的余孽，真是阴魂不散。”沈砚之软剑出鞘，绿光与雨丝交织，在水面上激起一圈圈涟漪。
疤脸人冷笑一声，将骨针往水里一掷，水面上的絮状物立刻凝成无数条小水蛇，朝着沈砚之游来。沈砚之挥舞软剑，绿光将水蛇一一斩碎，丝状物落入水中，很快就被石灰和粗盐化解。
两人在河岸边缠斗起来，软剑与疤脸人手中的骨刀碰撞，火星在雨幕中一闪即逝。疤脸人身法迅捷，总能借着雨雾的掩护偷袭，几次都差点将沈砚之逼入水中。沈砚之凭借幽冥骨灯的绿光护体，水缠丝无法近身，渐渐占据上风。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞疤脸人的骨刀，绿光直指他的胸口。疤脸人躲闪不及，被剑尖刺穿肩膀，惨叫一声，转身跳进运河，顺着水流逃走了。
“让他跑了！”白灵惋惜地说。
“跑不远。”沈砚之看着疤脸人逃走的方向，“他肩膀受了伤，血会染红水流，我们顺着血迹追。”
四、雨霁邪消
顺着血迹追了约摸一个时辰，在运河上游的一座破桥洞下，发现了疤脸人的踪迹。他正靠在桥洞的石壁上，脸色苍白，肩膀上的伤口还在流血，染红了周围的水面。沈砚之上前将他制服，从他的蓑衣里搜出一本小册子，上面记载着影阁余党在运河沿岸的布点，最后一页写着“春分，虎丘汇合”。
“看来他们真的要在虎丘重新集结。”白灵皱起眉头，“我们得提前做好准备。”
沈砚之将小册子收好，看着天空渐渐放晴。雨水停了，阳光穿透云层，洒在运河上，水面波光粼粼，像撒了一地的碎金。岸边的柳树绿得发亮，空气里弥漫着泥土和青草的清香。
回到镇上时，村民们已经将河埠头清理干净，石阶上的苔藓被铲除，水面恢复了清澈，几个妇人又开始在码头浣衣，木槌敲打衣物的声响在巷子里回荡，充满了生活的气息。老妇特意端来一碗刚熬好的姜茶，递到沈砚之面前：“沈先生，喝点姜茶暖暖身子，今天多亏了您。”
沈砚之接过姜茶，喝了一口，辛辣的暖意顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒意：“雨水滋润万物，本是好事，影阁偏要在这时散布水缠丝，就是想借雨水的湿气让邪祟蔓延。”
“可邪不胜正。”白灵望着远处的运河，船只在水面上缓缓驶过，留下一道道水痕，“就像这雨，下得再大，也总会停，太阳总会出来。”
雨水后的乌镇，在暖阳与微风中渐渐干爽起来。翰墨斋的窗台上，白灵种的兰花冒出了花箭，嫩绿的花箭在阳光下微微颤动。沈砚之坐在窗前，看着镇上的人收起油纸伞，走出家门，在巷子里闲聊，空气中弥漫着安宁的气息，心里清楚，与影阁余党的较量还未结束，但只要幽冥骨灯的光芒还在，就一定能守护好这片土地。
一、雷动虫出
惊蛰这天，乌镇被一声春雷惊醒。沉闷的雷声从云层深处滚来，震得窗棂嗡嗡作响，紧接着，豆大的雨点砸落下来，打在屋檐上、石板上，溅起无数水花。雨后的空气里弥漫着泥土的腥气，田埂上的冻土彻底化开，松软的泥土里，隐约能听到虫豸爬行的窸窣声。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着阿竹将晾晒的草药收进屋内，潮湿的风带着草木的清香，扑面而来。
“先生，北栅的老桑林出事了。”一个樵夫背着柴捆，浑身湿漉漉地跑进来，柴捆上沾着几片焦黑的桑叶，“我刚砍柴回来，路过桑林，看到里面的桑树叶子全被啃光了，树枝上挂着些灰白色的虫茧，像棉花球似的。更邪门的是，地上有好多手指头粗的虫子，通体漆黑，头上长着两只红眼睛，被它爬过的地方，草都枯死了，我不小心踩死一只，它肚子里流出的绿水，把我的草鞋都烧了个洞！”
白灵正在用竹筛筛选刚采的金银花，听到这话，立刻放下竹筛，接过樵夫递来的焦黑桑叶。桑叶的缺口处泛着焦黑，像是被腐蚀过。“惊蛰万物复苏，毒虫也易醒。”她从药箱里取出一根银针，轻轻刺破桑叶的焦黑处，银针立刻变黑，“这是‘蚀骨虫’，是用百种毒虫的精血炼制而成，惊蛰雷动时最活跃，能啃食草木，其体液含剧毒，沾之则皮肉溃烂，若钻进地里，还会污染土壤。”
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