三、桑林追迹
从老蚕农口中得知，昨夜三更，曾看到一个穿灰衣的人影在桑林里鬼鬼祟祟，手里提着个陶罐，往桑树根下埋东西。沈砚之让阿竹带着村民们在桑林周边巡逻，自己则和白灵顺着虫流爬来的方向往镇外走——噬蚕虫的虫卵需要在腐殖质丰富的地方培育，镇外的沼泽地边缘正好有片烂桑林。
烂桑林里的桑树大多枯死了，树干上长满了蘑菇，地上积着厚厚的腐叶，踩上去“噗嗤”作响，冒出黑色的泥水。沈砚之在一棵枯死的桑树下，发现了几个与蚕房相同的陶罐，罐口敞开着，里面的育虫泥已经空了，周围的腐叶上爬满了噬蚕虫的幼虫，正往四周扩散。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着泥地上的脚印，脚印朝着沼泽深处延伸，“这脚印上沾着育虫泥，说明他们还带着更多的陶罐。”
追了约摸一个时辰，沼泽深处的一座破亭子里，隐约有两个人影在晃动。走近了才看清，是两个灰袍人，正将陶罐里的育虫泥倒在桑树根下，嘴里还念念有词，像是在念咒。
“动作快点！小满前必须把这一带的蚕房全毁了，让乌镇人没了丝绸来源，到时候自然会乱！”一个矮胖的灰袍人催促着，手里拿着一根木杖，杖头挂着个小小的虫笼，里面关着一只黄虫，正是噬蚕虫的母虫。
另一个瘦高的灰袍人蹲在地上埋陶罐，抱怨道：“这鬼地方太臭了，我这鼻子都快失灵了，等做完这单，我可得找个地方好好洗洗。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄悄绕到亭子两侧。“等他们埋完最后一个罐就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“先夺下那个虫笼，母虫一死，幼虫就成不了气候。”
矮胖灰袍人刚将最后一个陶罐埋好，沈砚之立刻挥剑斩断亭子的支柱，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作一道锁链，精准地缠住了矮胖灰袍人的手腕，虫笼“当啷”一声掉在地上，母虫从笼里爬出来，刚想逃窜，就被白灵用雄黄粉围住，动弹不得。
“又是你！”瘦高灰袍人从怀里掏出一把短刀，朝着沈砚之刺来，刀身上沾着黄色的黏液，显然涂了噬蚕虫的汁液。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，瘦高灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出红肿的疙瘩，像是被无数虫子叮咬过。
两人在亭子里缠斗起来，软剑与短刀碰撞，火星在潮湿的空气中很快熄灭。矮胖灰袍人想夺回虫笼，却被凤纹佩的绿光挡在外面，急得用木杖抽打地面，引得周围的幼虫纷纷涌来，却被幽冥骨灯的绿光拦住，近不了身。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了瘦高灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，矮胖灰袍人见状，抓起地上的母虫就往嘴里塞，喉咙里发出“咕噜”的声响，身体很快肿胀起来，皮肤下像是有无数虫子在蠕动。
“影阁的大业……绝不会……”他的话没说完，身体突然炸裂开来，无数噬蚕虫涌出，却被幽冥骨灯的绿光瞬间净化，只留下一地腥臭的黏液。
四、蚕重生机
从破亭子里搜出的陶罐中，沈砚之发现了一张桑林分布图，上面用红笔圈出了周边十几个村镇的蚕房位置，每个圈旁都标着“小满”二字。“他们想在小满期间，让所有养蚕的地方都染上噬蚕虫，彻底毁掉江南的丝绸产业。”沈砚之将地图烧了，“幸好发现得及时。”
村民们在沈砚之的指导下，用硫磺和石灰清理了烂桑林和所有可能藏虫的角落，又在蚕房周围种上驱虫的樟树和艾草。没过几天，蚕农们从邻镇借来一批幼蚕，重新放进消毒后的蚕房，幼蚕啃食着新鲜的桑叶，长得飞快，很快就开始吐丝结茧。
那个手被咬伤的蚕农，特意送来一篮新摘的桑葚，紫黑的果子饱满多汁。“沈先生，尝尝这个，刚从桑树上摘的，甜得很。要不是您，别说桑葚了，连桑树都得被那虫子啃光。”
沈砚之拿起一颗桑葚，咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开，带着阳光和雨水的味道。“小满是万物小得盈满的时节，蚕结茧、麦灌浆，本是该盼着丰收的时候，影阁偏要在这时放虫作祟，却忘了虫子再凶，也敌不过人勤，只要咱们把蚕房护好，虫子就无机可乘。”
白灵望着蚕房里忙碌的身影，蚕农们正小心翼翼地给幼蚕添桑叶，阳光透过窗棂照在蚕匾上，能看到细小的蚕儿在绿叶间蠕动，像撒了一把会动的珍珠。“就像这些幼蚕，虽然经历了一场劫难，但只要护住了根基，照样能吐丝结茧，织出最美的绸缎。”
小满后的乌镇，雨水渐渐少了些，偶尔有阳光透过云层照下来，把湿漉漉的镇子晒得暖洋洋的。翰墨斋的院墙上，丝瓜藤已经爬满了架，开出了嫩黄色的花，几只蜜蜂在花间嗡嗡地飞。沈砚之坐在藤椅上，看着白灵将新收的艾草晒干，空气中弥漫着草木的清香，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要这方土地上的人还在勤恳生活，希望就永远像蚕茧里的蛹，终会破茧成蝶。
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