一、酷热催尸
大暑时节的乌镇，像是被倒扣在蒸笼里。毒辣的日头悬在头顶，把石板路晒得能烙饼，墙根下的狗吐着舌头直喘气，连聒噪的蝉都蔫了声，只偶尔发出几声有气无力的嘶鸣。镇外的河流缩成了细带，岸边的泥土干裂得像老人脸上的皱纹，风卷着热浪掠过，带着股焦土的气息。沈砚之坐在翰墨斋的竹荫下，看着白灵将冰块放进酸梅汤里，冰块融化的“滋滋”声，成了这闷热午后唯一的清凉响动。
“先生，南栅的义庄出事了！”一个仵作打扮的汉子跑进来，粗布短褂湿透了，贴在背上，手里提着个验尸用的铜铃，铃舌耷拉着，显然是一路狂奔而来，“今早去义庄查验新收的尸身，发现几具停放了三日的尸体，皮肤竟泛着油光，指甲长得老长，还透着黑紫。更邪门的是，有具尸体的眼皮动了动，我壮着胆子掀开一看，眼珠子竟是浑浊的黄，直勾勾地盯着我！我吓得撒腿就跑，回头看时，那尸体的手指正往棺材外伸呢！”
白灵刚给酸梅汤加了些薄荷，闻言手一抖，薄荷撒了半碟。她捡起一片沾了酸梅汤的薄荷，指尖传来冰凉的触感，却压不住心底的寒意。“大暑酷热难当，尸气易借热气上涌。”她从药箱里翻出一本线装书，书页泛黄，上面画着一具直立的尸体，旁注“煞尸”二字，“这是‘煞尸’，是用尸油和朱砂炼制的邪物，借大暑的酷热让尸体不腐反生，力大无穷，嗜饮人血，若让它吸够三个人的血，就会化为‘僵王’，刀枪难入。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在强光下依旧森然，照得竹桌上的茶杯都泛着冷光。“去看看。义庄是停放尸身的地方，若真有煞尸，怕是会闯出义庄，伤及无辜。”
南栅的义庄在一片荒僻的坡地上，四周种着几棵半死不活的柏树，树干被晒得开裂。义庄的木门虚掩着，门缝里透出股浓重的尸臭味，还混着些甜腻的气息，闻着让人作呕。推开门，院子里的几口棺材倒了一地，棺盖散落在旁，其中一口棺材里，铺着的草席上有个清晰的人形凹陷，显然尸体已经不在里面了。
正屋的停尸床上，躺着的几具尸体果然不对劲。有具男尸脸色红润得像活人，嘴唇却乌紫，双手搭在床沿，指甲黑紫，足有寸长。另一具女尸的脖颈处，有个青黑色的指印，像是被什么东西掐过，眼皮微微颤动，若不细看，真以为是活转过来了。
“沈先生，您看这！”仵作指着墙角的地面，那里有几滴黑红色的液体，像凝固的血，旁边还有几个模糊的脚印，脚印很大，像是光着脚踩出来的，“这血是黑的，绝非凡人所有！”
沈砚之用软剑挑开男尸的衣襟，尸体的胸口处，有个铜钱大小的黑印，形状像是简化的影阁标记。“是煞尸没错。”他用剑鞘碰了碰尸体的手臂，皮肤竟有弹性，不似寻常尸体的僵硬，“这尸体被人动过手脚，你看这尸斑。”他指着尸体腹部的青斑，斑上有细密的纹路，“是‘催尸符’，影阁余党将符纸贴在尸体心口，再涂上‘固尸油’，借大暑的酷热让符力生效，让尸体化作煞尸，想让它们闯出义庄，在镇上作乱。”
二、镇尸驱煞
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些糯米、墨斗线和桃木钉，又让村民们准备些艾草、硫磺和烈酒——煞尸怕糯米和至阳之物，需用糯米撒在义庄四周，形成结界，再用墨斗线将停尸床缠起来，防止尸体动弹，最后用桃木钉钉入尸体心口，镇住煞气。他自己则提着幽冥骨灯，在义庄里搜寻被炼制的煞尸。
在义庄后院的柴房里，传来“咚、咚”的撞墙声，像是有人在用头撞木头。沈砚之让村民们守住门口，自己则踹开柴房门，只见那具本该躺在停尸床上的男尸，正背对着门，用头撞着土墙，土墙被撞出个凹坑，落下的泥土沾在他油光的皮肤上，竟不滑落。听到动静，男尸缓缓转过身，浑浊的黄眼珠死死盯着沈砚之，嘴角流下黑红色的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“煞尸已经醒了！”沈砚之喊道，将幽冥骨灯举在身前，绿光直射男尸的面门。男尸被绿光一照，动作顿时迟缓，像是被冻住了一般，黄眼珠里闪过一丝惧意。
“快撒糯米！”白灵的声音从门外传来。
阿竹立刻将糯米撒向男尸，糯米落在他身上，发出“滋滋”的声响，皮肤被烫出一个个小坑。男尸吃痛，发出一声不似人声的嘶吼，朝着门口扑来。沈砚之挥剑斩断旁边的墨斗线，线端带着墨汁，缠在男尸的腿上，墨汁所过之处，皮肤立刻溃烂，冒出黑烟。
趁着男尸被墨斗线缠住，沈砚之一个箭步上前，将桃木钉对准他心口的黑印，猛地钉了下去。“噗”的一声，黑血从钉眼处喷涌而出，男尸的身体剧烈抽搐了几下，黄眼珠里的光芒渐渐散去，软软地倒了下去，皮肤迅速变得干瘪，恢复了寻常尸体的模样。
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