一、寒尽煞狂
大寒时节的乌镇，像是被老天爷冻成了一块坚冰。连续几日的暴雪将镇子裹得密不透风，屋檐下的冰棱足有手臂粗细，垂落下来如同一排排晶莹的剑，镇外的河道冻得能跑马车，冰层下的暗流撞击冰面，发出沉闷的“咚咚”声，像是巨兽在低吼。沈砚之坐在翰墨斋的暖炉边，看着白灵将晒好的麻黄剪成小段，药材的辛香混着炭火的热气，在屋里织成一张温暖的网。
“先生，镇东的渡口出事了！”一个裹着貂皮大衣的船工撞进门来，帽子上的雪沫子簌簌掉落，手里攥着块断裂的船桨，桨叶上沾着些墨绿色的黏液，边缘还挂着几缕黑色的毛发，“今早去渡口破冰，刚把冰凿开个窟窿，就从水里冒出个黑影，像团水草，却长着好多爪子，抓住我的船桨就往水里拖！更邪门的是，凿开的冰窟窿里泛着绿泡泡，水是臭的，像烂掉的水草，用桶舀上来，水立刻就冻成了绿色的冰，砸都砸不碎！”
白灵放下手里的药剪，接过船工递来的船桨，指尖刚触到墨绿色的黏液，就感到一阵针扎似的刺痛，黏液冰凉滑腻，像涂了层油脂。她从药箱里取出一小块硫磺，放在黏液旁，硫磺瞬间变得乌黑，还冒出细小的烟。“大寒寒尽生煞，水煞易借冰寒肆虐。”她将船桨凑近炭火，黏液在热气中冒泡，散发出一股腥臭味，“这是‘冰沼煞’，是用沉尸的腐肉和极寒之地的毒苔炼制的邪物，借大寒的冰寒之气藏于水底，能冻结生灵，若被它缠住，不出半日就会被拖入冰下，化作新的‘沼饵’。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在漫天风雪中更显幽冷，照得暖炉里的火星都泛起一层寒意。“去看看。渡口是镇上的水路要道，若是被水煞占据，怕是会阻断交通，还会伤及往来的百姓。”
镇东的渡口在运河边，岸边的石阶被冰雪覆盖，冻成了一个整体，几艘停泊的渔船被冻在冰里，船身倾斜着，像是被什么东西拖拽过。冰面上凿开的几个窟窿周围，结着层绿色的冰，冰下的水泛着墨绿，隐约能看到有东西在游动，搅动着水底的淤泥，泛起黑色的漩涡。
一个胆大的后生用竹竿往冰窟窿里探，竹竿刚伸进去半截，就被什么东西死死咬住，猛地往水下拽，后生力气不足，被拖得差点掉进窟窿，旁边的人赶紧拉住他，合力才把竹竿拽上来，只见竹竿末端被咬得坑坑洼洼，还沾着些墨绿色的黏液和黑色的碎肉。
“沈先生，您看这！”船工指着岸边的一棵老柳树，树根扎进水里的地方，树皮被啃得乱七八糟，露出的木质部泛着青黑，上面还缠着些黑色的水草，水草里裹着些白色的骨头渣，“这树昨晚还好好的，今早一看就成了这样，定是那水煞干的！”
沈砚之用软剑轻轻挑开缠在树根上的水草，水草接触到剑身上的绿光，立刻蜷缩起来，化作黑水。“是冰沼煞没错。”他俯身查看冰面的绿色冰层，冰层下的水流速度异常快，“这煞物被人用邪术催过，你看这冰缝。”他用剑鞘撬开一道冰缝，里面涌出些墨绿色的液体，带着股腥味，“是‘腐沼液’，影阁余党将这东西倒进河里，借大寒的冰寒之气让它在冰下滋生，化作水煞，想让它阻断水路，拖人下水，制造恐慌。”
二、破冰除煞
沈砚之让阿竹去镇上的铁匠铺买些焦炭、铁钎和大锤，又让村民们准备些艾草、硫磺和烈酒——冰沼煞怕烈火和阳气，需用焦炭在冰面燃起大火，融化冰层，逼出煞物，再用硫磺混合烈酒，泼洒在冰面和水里，杀灭毒苔，最后用艾草扎成火把，点燃后扔进水窟窿，借烟火驱散水煞。他自己则提着幽冥骨灯，在渡口周围探查煞源的位置。
在渡口下游的一处回水湾，冰面的颜色最深，呈现出墨黑色，用铁钎凿开冰层，一股浓烈的腥臭味扑面而来，水底沉着一个黑色的木箱，箱子上缠着些黑色的水草，水草里裹着些人体的骸骨，正是冰沼煞的源头。
“煞源就在这木箱里。”沈砚之用剑挑开木箱的盖子，里面装着些暗红色的膏状物，像是凝固的血，上面覆盖着层墨绿色的苔藓，苔藓在绿光中微微蠕动，“影阁余党将‘育煞膏’藏在木箱中，沉在回水湾，借水底的阴气和大寒的冰寒之气培育冰沼煞，再用腐沼液引诱，让水煞在渡口聚集，想让它在此处作祟，阻断水路。”
他让村民们在渡口周围堆起焦炭，点燃后，火焰在冰面上燃起，融化出一片无水的区域，热气蒸腾，将周围的寒气驱散了不少。几个壮汉抡着大锤，在火焰旁的冰面上砸出更多的窟窿，用铁钎将绿色的冰层撬起，扔进火里，冰层遇火发出“噼啪”的声响，冒出黑烟。
白灵则将硫磺和烈酒混合，装在木桶里，让船工们站在岸边，往凿开的冰窟窿里泼洒，液体一接触到墨绿色的水，就冒出白色的泡沫，水底的漩涡渐渐平息，游动的黑影也变得迟缓。
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