几个胆大的村民在沈砚之的指导下，用铜锣在客栈周围敲打，“哐哐”的声响震耳欲聋，穿透门窗，传到客房里，被魇住的住客们听到声响，眉头渐渐舒展，有的开始哼哼唧唧，像是要醒来。
就在这时，柴房里的黑布包裹突然炸开，灰白色的粉末喷涌而出，在空中凝成一团灰雾，朝着离它最近的一个伙计飘去，雾中隐约可见无数细小的人影，伸出爪子抓挠。
“是勾魂魇的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在伙计面前，灰雾撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，化作水滴落下，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射灰雾。灰雾在绿光中剧烈翻腾，里面的人影纷纷消散，露出里面的黑色丝线。沈砚之趁机让阿竹将包裹的碎片全部收集起来，扔进早已准备好的烈火中，碎片在火焰中燃烧，发出刺鼻的焦臭味，黑色的丝线被烧成灰烬。
随着魇源被灭，客栈里的勾魂魇彻底消散，住客们在铜锣声和药香的作用下，渐渐醒来，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多，只是对夜里的噩梦还有些后怕。村民们用清水将客房彻底擦洗干净，重新换上干净的被褥，客栈里的腐朽味被艾草的清香取代。
三、梦后追迹
从账房先生口中得知，昨夜子时，曾看到两个黑影在客栈后墙徘徊，一个背着麻袋，一个拿着梯子，鬼鬼祟祟地往客房的窗户里撒东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在北栅巡逻，自己则和白灵顺着地上残留的灰白色粉末往镇外走去——育魇粉需要在阴阳交汇的乱葬岗炼制，镇外的阴阳坡正是这样的所在。
那片阴阳坡在一片山岗上，一半朝阳，一半背阴，朝阳的一面草木繁盛，背阴的一面却寸草不生，裸露着青黑色的岩石，散发着浓烈的阴气。在背阴面的一个山洞里，发现了几个与柴房里相同的黑布包裹，包裹上沾着灰白色的粉末，与育魇粉相同，包裹角还绣着影阁的寒鸦标记。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着山洞里的灰烬，灰烬还冒着热气，“这灰烬很新鲜，说明他们往山岗深处去了。”
两人顺着山岗的背阴面往深处走，在一个废弃的山神庙里，听到里面传出“沙沙”的声响，像是有人在研磨什么东西。靠近了才看清，两个灰袍人正围着一个石臼，用石杵研磨着黑色的粉末，石臼里还散落着些头发和指甲，散发着与育魇粉相同的腐朽味。
“动作快点！春分前必须把这些‘育魇粉’送到周边的村镇，让所有客栈和驿站都染上勾魂魇，到时候客商被魇住，消息传不出去，咱们影阁就能趁机在暗中活动，夺取地盘！”一个高瘦灰袍人尖声说道，手里的石杵撞击着石臼，发出刺耳的声响。
另一个矮胖灰袍人则用布巾捂着口鼻，抱怨道：“这鬼东西太呛人了，闻着就头晕，等这事了了，我非用檀香熏上三天不可！”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到山神庙两侧的石柱后。“等他们磨完最后一臼就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把育魇粉撒出来，沾到就会被魇住。”
高瘦灰袍人刚将一臼育魇粉装进包裹，沈砚之突然从石柱后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了矮胖灰袍人的手臂，对方手里的石杵“哐当”一声掉在地上，石臼里的粉末溅了一地，灰白色的粉末在地上蠕动，像是有生命一般。
“又是你！”高瘦灰袍人怒吼一声，扔掉包裹，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着灰白色的粉末，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，高瘦灰袍人惨叫一声，手臂上立刻起了一层灰斑，像是生了霉。
就在这时，山神庙里的石臼突然炸开，灰白色的育魇粉喷涌而出，在空中凝成无数细小的灰点，朝着两人飞来，灰点碰到的地方，空气都变得粘稠，像是被冻结了。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将灰点挡住，灰点在绿光中纷纷消散，化作水汽。白灵则指挥被缠住的矮胖灰袍人往山神庙外退，远离石臼碎片。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了高瘦灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，矮胖灰袍人见状，突然点燃了身边的香烛，火焰瞬间燃起，朝着粉末的碎片蔓延。
“就算烧了，也不让你们好过！”矮胖灰袍人狂笑道。
火焰在山神庙里燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育魇粉在火焰中发出“噼啪”的声响，很快被烧成灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的客栈、驿站和寺庙，每个圈旁都标着“春分”二字。
四、梦醒人安
沈砚之让随后赶来的村民，用艾草、硫磺和桃木枝将阴阳坡和废弃山神庙彻底清理，又将所有育魇粉和包裹碎片集中焚烧，灰烬深埋在地下。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有客栈和驿站，防范勾魂魇之祸。
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